在大多数人的记忆里，中国游戏史的开篇似乎是从小霸王学习机才开始的。但最近中国音数协游戏博物馆正在筹备的单机游戏展，用一批老物件把时间线硬往前推了好几年——80年代初的国营研究所、无线电二厂、甚至军工企业，就都在琢磨怎么造电视游戏机了。
这些机器有一个共同点：肚子里装的大多是同一颗“心脏”——通用仪器公司1976年设计的AY-3-8500芯片。这颗芯片集成了网球、曲棍球、壁球外加两种射击游戏，门槛低到连完全没有游戏开发经验的玩具厂，采购回来也能直接造出能玩“乒乓球”的机器。整个香港电子加工业在70年代末就动起来了，康力、伟易达这些电子厂都拿它做过文章。像周氏牌电视游乐器这种产量不大的型号，当年的工厂可能只是港台地区一家叫“周氏电子企业社”的小厂。
芯片方案成熟之后，内地的试水很快跟上。目前能找到的最早文字记录来自1992年出版的一本《家用电视游戏机使用技巧及检修大全》，里面提到1981年底，北京第一轻工业研究所就用AY-3-8500芯片，配合国产元器件，在1982年初定型了一款叫YQ-1型的电视游戏机，还小批量投放过市场。书里直接把它定性为“我国电视游戏机生产的开端”。
YQ-1现在看不到实物了，但同一时期其他广撒网的试制品幸存了不少。博物馆收藏了一台上海春雷电子仪器厂出的CY-A电视游戏机，陕西西安、江苏南京等地的工厂也都有同类产品留下来。1982年5月的《电子世界》杂志封面，用的就是江苏无锡无线电二厂研制的机器——可见当时各地无线电工厂和街道企业都在把游戏机当“新潮货”在试。
规格最高的尝试发生在上海广播器材厂，一家长期搞军工雷达的延安西路国营大厂。据《上海电子仪表工业志》记载，1981年初他们先拿AY-8500系列的进口散件组装了一批机器探路，1982年3月正式上马研制MTG-8210型盒式电视游戏机，从ROM转写到软件改版的技术难题一个一个啃，到1983年底才通过部级鉴定，还拿了个航天工业部科技成果四等奖。从1983年6月投产到1988年停产，盒式机加台式机总共只造了1821台。这数字搁今天不值一提，但一个承担军工任务的老厂为游戏机走完立项、定型、鉴定、投产的全套流程，本身就够说明当时大家对这玩意儿的预期了。
类似的故事散落在各地工业志里。《黑龙江省志》的优质产品目录直接把国营八二三三厂产的“双山牌”YD-01、YD-02、YD-03电视游戏机编了进来。《哈尔滨市志·电子仪表工业志》记录得更细：曙光无线电厂和黑龙江省电子研究所拿了军工企业转民用的试验名额，从《高速赛车》《捕鲨鱼》一路做到《打击空中入侵者》，到1985年攒出8个品种、400多台机器，后来往彩色游戏机方向转，产量拉到了数千台。一个城市一个型号，全国加起来就是一大批从来没人好好梳理过的主机名单。
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