在关于谁是SEC赛区最佳四分卫的争论升温之际，ESPN评论员史蒂芬·A·史密斯给出了一个明确且让不少人意外的选择。他不认为来自橄榄球世家、承载着极高期望的阿奇·曼宁应该位居榜首，而是毫不犹豫地选择了另一位表现更抢眼的后起之秀——特立尼达·钱布利斯。

史蒂芬·A·史密斯在《第一镜头》节目中对曼宁的处境表达了理解，他认为这位年轻四分卫背负了太多不该承受的压力。他指出，在曼宁甚至连一次传球都还没有完成时，就被极具分量的保罗·费恩鲍姆贴上了海斯曼奖候选人的标签，这无形中让他给自己施加了过重的包袱。史密斯承认曼宁有运动能力，休赛期脚部有伤病并正在恢复至百分百的状态，但在他看来，赛季中的表现对比让答案变得简单。他直言，自己无法理解怎么会有人把曼宁排在钱布利斯之前，并为此向支持曼宁的人说“抱歉”，他绝不这样做。

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两人在2025赛季走出了截然不同的轨迹。曼宁在等待两个漫长赛季后，终于接过得克萨斯长角牛队的首发角色，但开局颇为尴尬。在对阵德州大学埃尔帕索分校的比赛中，他一度连续10次传球未完成，全场25次传球仅成功11次，推进114码。反观钱布利斯，原本并未被寄予太多聚光灯的期待，他是在原首发奥斯汀·西蒙斯第二周脚踝受伤后才获得机会。然而钱布利斯紧紧抓住了命运的缝隙，打出了现象级的表现，全年传出3937码和22次达阵，最终在海斯曼奖投票中高居第8位。

尽管史蒂芬·A·史密斯给出了他的明确选择，但曼宁也绝不能被完全否定。一个让人保有期望的事实是，他在上赛季后半段逐渐找到了自己的节奏，他在最后8场比赛中的发挥，远远优于前5场比赛的挣扎表现。如果他能够延续赛季末的上升势头，也许能重新赢回那些失去的支持。不过，钱布利斯同样势头不减，他在赛季末对阵佐治亚和迈阿密两大劲旅的比赛中上演了背靠背的英雄式表演，撕碎了精英级别的防线。当钱布利斯带着这股势头继续前进时，要想让别人越过他而获得赞美，恐怕真的不容易。