在亚特兰大梦想队周日93比91击败芝加哥天空队的比赛前，安吉尔·里斯对于联盟和坦波队教练桑迪·布龙德洛的表态表达了感谢。此前布龙德洛在上周五梦想队战胜坦波的比赛中称里斯为“受保护物种”，WNBA随后认定该言论“不当”，并于周六对布龙德洛做出无薪停赛处罚。

“首先，我感谢桑迪的道歉，但我也感激过去48小时收到的爱与支持。”里斯在赛前说，“这段时间情绪非常汹涌，收到了很多爱，也有其他一些东西。我很感激联盟确实采取了行动……这个联盟里，从球迷到教练再到球员，都不存在歧视或仇恨的容身之地。我庆幸我们能够翻过这一页，继续打出胜利的篮球。WNBA本该是积极的，我们当下也正处在耀眼的光芒中，我只想延续这股势头，继续向前。”

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事件的起因是上周五比赛第四节，坦波前锋奈亚拉·萨巴利在防守里斯时被吹犯规，并在对抗中受伤倒地。当萨巴利在场内接受治疗时，布龙德洛朝裁判托尼·帕蒂洛喊道：“安吉尔，她可是受保护物种。”里斯随后在X平台转发了这一言论，并配上“惊讶吗？！”和小丑表情，同时标记了布龙德洛的账号。布龙德洛周六早上通过X和Instagram公开道歉，并在周日向媒体透露，她在事发后当即联系了梦想队总经理丹·潘多弗，试图与里斯取得沟通。

布龙德洛解释说：“我对她满怀尊重。那是在情绪激动下的一句表述，在澳大利亚这是非常普遍的说法，并非针对安吉尔。我绝不会对任何球员那样做，那不是我做教练或球员时的风格。很不幸，当时因为奈亚拉再次受伤，我情绪十分激动。”她进一步补充，自己在联盟27年从未有过类似问题，从执教的黑人球员身上学到了很多，并明确表示“我不是种族主义者”。她还表示，如果时机合适，愿意与里斯当面交流。布龙德洛将缺席周一坦波主场对阵拉斯维加斯王牌队的比赛，主帅职务由其丈夫、坦波助理教练奥拉夫·朗格代理。这位曾两夺WNBA冠军的澳大利亚籍教练，自2017年起一直兼任澳大利亚女篮主帅，“受保护物种”一词在澳大利亚体育圈常被用来形容从裁判处获得有利哨子的运动员。