"三姑六婆"如今多用来骂嘴碎、爱搬弄是非的妇人。
可这句老话里的"六婆"，点名的到底是哪六种营生？
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要追根溯源，得翻元人陶宗仪的《辍耕录》。
书中记载，走门串户讨生活的女营生，分成"三姑"和"六婆"两拨。
三姑是尼姑、道姑、卦姑，有的在寺观里诵经，卦姑则在街角摆摊摇卦；
六婆则是牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。
也有旧本把"药婆"写作"娭婆"，指的是走街串巷的保姆，说法略有出入，六路名分大体不变。
古代坊巷里，对这路妇人常在称呼前头加個"婆"字，像把行当写进名字里，并不是随便乱叫。
三姑多往寺观转悠，六婆则在家家户户门口讨活，名分不同，却都算能自由进出的"外姓女"。
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六路营生，各有各的讲究。
牙婆做人口买卖，名里"牙"字本就有中介撮合之意，像牲口行里的牙人，专替富户挑丫鬟小厮，站在人市口把瘦弱的丫头推上前，让买家当场试活计，有时也经手更见不得光的生意；
媒婆你熟，拎红布包、量脚板、说亲事，东家西家两头跑，说成了有赏钱，说不成也落一顿茶饭；
师婆是民间女巫，设香案、画符念咒，撒炉灰、晃铜铃，进门往往先要男眷退到门外；
虔婆多在茶坊酒肆里当老板娘，表面招呼客人喝茶，暗地里在窗口招手牵线，旧书常把她和风月场绑在一起；
药婆挎草篮走街，草篮里常混着刺鼻的药渣味，卖偏方、熬膏药，也进病家床前看脉开方；
稳婆专接生孩子，产妇临盆前便请进内室，烧热水、备剪刀，守在床沿等那一声哭，临盆那几天，全家都得听她调度。
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这几路营生，不少本是正经手艺，稳婆接生、媒婆说亲，常被恭恭敬敬地请进门。她们敲门都有正经理由，也最容易听清内室里的私房话和家长里短。
大户人家怕的不是某一种营生，而是这拨人总在门帘后头晃，今天送药、明天说亲、后天又来讲鬼讲怪，一张嘴传出来，三户人家就乱了套。元明杂剧里，她们又常被写成串门的角色，真假难辨的传闻，多半就从这类妇人嘴里传开。
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到了明清，整句"三姑六婆"却慢慢带上了贬义。
笔记里常劝深闺女子少与她们来往，怕的是能进内室、听隐私、传闲话，在礼法眼里便是不安分。
《水浒传》《金瓶梅》写宅门是非，也常把这类妇人排成一串登场。
六种走门讨生活的"六婆"，后来才成了嘴碎长舌的代称，从元代市井里点名的六种营生，才演变为今天随口骂人的老话。
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