90年代初，日本失业率一直维持在5%以下，2001年互联网泡沫破裂、亚洲金融危机爆发、银行接连倒闭时，失业率最高也只上升到5.4%，表面上看起来稳定，但企业利润在1993年突然下降21%，产能反而增长了15%，水泥厂在地价暴跌的情况下仍然坚持三年多时间新建了上千万吨的产能，这不是繁荣，而是硬撑。
企业不裁员，不代表员工们都有活儿干，很多人坐在办公室里，但工作早就没了，大藏省一份没公开的报告提到，1995年制造业里，接近三成的工时是白干的，人坐着，机器不动，电脑开着，就是不出货，这叫有效劳动时间萎缩，不是员工偷懒，而是整个系统出现了闲置。
公司在招聘时确实愿意投入资金，八十年代的面试中，交通补贴超过两千日元，餐费标准按每人一万日元计算，如果求职者拒绝录用，招聘方会觉得受到冒犯，但泡沫经济破裂后情况彻底改变，企业将年龄偏大或效率较低的员工调至靠窗座位，撤走办公桌，移除电脑设备并剪断电话线，这种环境促使员工主动提出离职。
政府方面也采取了行动，从1994年开始，银行提供低息贷款推动大企业兼并小企业的做法，目的是避免小企业破产倒闭，结果形成了一个循环链条，银行和企业相互持股，使得亏损的公司也能继续生存，这就构成了所谓的僵尸企业生态圈。1997年修订劳务派遣法后，企业开始大量雇佣临时工，到2000年时，非正式工人数已占总数的三分之一，终身雇佣制虽然在口头上还被提及，但实际上已经瓦解了。
这批被保下来的人,代价其实是由年轻人承担的,1993到2005年进公司的年轻人收入比老一代少了四成,他们升职困难,结婚也变得更难,厚生省在1996年的内部分析里就直接指出,维持就业实际上是把改革往后拖延了,德国当时选择减少工时发放补贴,让企业逐步调整,日本却选择隐性失业的方式,把问题转嫁到个人时间里慢慢消化。
企业不愿意裁员，不只是因为企业文化里讲人情，解雇员工的过程很麻烦，赔偿金常常要支付十二到十八个月工资，比欧美国家高出不少，再加上1975年石油危机之后，日本连续二十年几乎没有失业现象，普通老百姓根本就没想过会失业这件事，1993年失业率刚超过百分之三，电视新闻一播出，街上的人就都在传要出大事了。
现在看中国，也有类似情况，这几年搞以工代赈、增加公益性岗位，说是为了保就业，但很多岗位实际没干出多少活，2023年国企内部转岗人数达到十年最高，人虽然没失业，可每人干的活明显少了，数字上看着稳当，其实活儿变少，时间变长，工资却没涨。
翻资料时发现一个细节，当年日本那些被调到窗边的人，大多数没有提出离职，只是默默把工牌收进抽屉，他们不是不想走，而是走不了，房贷、养老、孩子的学费，全都绑在有工作这个名头上，稳定不是福利，有时候是绳子，捆住人不敢动，也不敢问为什么越忙越穷。
银行继续给那些不景气的企业贷款，这些企业养着没事干的员工，政府紧盯着失业数字看，大家心里都明白但没人说出口，经济增长放缓了，机会变少了，连发牢骚都得小心点。
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