神龙元年正月二十二，洛阳城玄武门外，五百多名羽林军士兵盔甲鲜明，刀剑出鞘。领头的是宰相张柬之，身后跟着敬晖、桓彦范、崔玄暐、袁恕己。他们是去逼宫的，逼那个坐在龙椅上、已经八十二岁的老太太退位。老太太不是别人，是中国历史上唯一的女皇帝武则天。
这一夜过后，大唐的江山从武家手里回到了李家手里。敬晖和他的四个战友，一夜之间成了再造社稷的功臣。可谁能想到，仅仅一年多之后，这五个人的下场一个比一个惨，敬晖被凌迟处死，桓彦范被乱棍打死，袁恕己被逼喝毒药活活折磨至死，张柬之忧愤而死，崔玄暐病死在流放途中。
功臣变冤魂，只用了一年。
敬晖，绛州太平县人，明经出身，从地方官做起。他在卫州刺史任上干过一件特别提气的事儿。圣历元年，突厥犯边，河北各州下令秋收时节征调民工修城墙。敬晖直接顶了回去：“城池再坚固，没有粮食也守不住，怎么能为了修城耽误秋收？”一句话，把筑城的百姓全放了回去。就凭这股子为民请命的劲儿，他一路升到洛州长史、中台右丞，连武则天都对他另眼相看。
长安四年腊月，武则天病重，躲进修仙宫，张易之、张昌宗两兄弟把持宫门，谁也不让进。这俩人是武则天的男宠，仗着老太太宠信，在朝堂上横行霸道，连李显、李旦这些皇子都得看他们脸色。朝局眼看着就要失控，宰相张柬之坐不住了。
张柬之找到敬晖、桓彦范等人，把计划摊在桌上：干掉二张，逼老太太退位，把太子李显扶上去。几个人一拍即合。张柬之利用宰相职权，把桓彦范和敬晖安插进羽林军当将军，掌握了禁军的指挥权。敬晖亲自去见太子李显，把政变计划和盘托出。李显点了头。
神龙元年正月二十二，敬晖跟着张柬之，带着五百羽林军从玄武门杀进宫，直扑迎仙宫集仙殿，当着武则天的面把张易之兄弟砍了。第二天，武则天被迫禅位。李显登基，大唐复辟。
敬晖被加封金紫光禄大夫，升任侍中，赐爵平阳郡公，不久又进封齐国公。五月，他上了一道奏疏：“如今唐室中兴，武氏诸王理应降爵。”李显准了，武家那些王爷全被降成了公爵。
这一刀砍下去，得罪了一个不该得罪的人：武三思。
武三思是武则天的侄子，在朝堂上经营多年，根基深厚。敬晖这一招等于断了他的前程。武三思开始在李显耳边吹风，说敬晖等人恃功专权，将不利于社稷。李显这个皇帝，说起来也挺可怜，一辈子被他妈压着，好不容易当了皇帝，心里头还是不踏实。武三思看他犹豫，又献了一条毒计：不如封他们为王，明升暗降，把实权夺回来。
李显一听，觉得这主意妙。于是张柬之、敬晖、崔玄暐、桓彦范、袁恕己五个人全被封了郡王，敬晖封平阳郡王，但宰相的权力被一撸到底，每个月只能初一、十五上个朝。这就是历史上所谓的五王。
权力这东西，拿在手里的时候觉得理所当然，一旦被夺走，才知道什么叫切肤之痛。敬晖被架空之后，天天在家捶床叹气，气得吐出血来。他想起当初洛州长史薛季昶跟他们说过的一句话：“二凶虽除，但吕产、吕禄那样的人物还在，应该趁着手里有兵，把武三思也一并收拾了。”可张柬之当时不同意，说什么这是皇上该做的事，要让皇上亲自锄奸立威。薛季昶听了直摇头：“我不知道日后会死在什么地方了。”
薛季昶的预言，一年后就应验了。
神龙二年，驸马都尉王同皎密谋刺杀武三思，事情败露被杀。武三思趁机诬告敬晖等人与王同皎是同谋。李显不辨真假，把敬晖贬到崖州当司马，削去封爵。武三思还不罢休，又派人把韦皇后的丑事写成传单贴到天津桥上，再栽赃给敬晖。李显大怒，把敬晖流放琼州，终身禁锢。
可武三思要的不是流放，是命。他派大理正周利贞带着假圣旨去追杀五王。周利贞追上敬晖，二话不说，凌迟处死。
凌迟，一刀一刀地剐。一个六十三岁的老人，一个帮大唐夺回江山的功臣，就这样死在了自己拥立的皇帝治下。同一年，张柬之在新州忧愤而死，崔玄暐在流放途中病逝，桓彦范被绑在竹筏上拖行，皮肉磨尽后乱棍打死，袁恕己被逼喝下野葛汁，毒性发作时满地打滚，指甲抠进泥土里磨得只剩骨头，最后还是被活活捶死。
五个人，一年之内，被清算得干干净净。
老话说，善恶终有报。武三思的报应来得比想象中快。景龙元年，太子李重俊发动政变，砍了武三思全家。韦后在景龙四年被太平公主和李隆基联手诛杀。那个假传圣旨的周利贞，开元年间被敬晖的儿子敬让告御状，唐玄宗下令赐死。景云元年，唐睿宗为敬晖追复官爵，赠秦州都督，赐谥肃愍。开元六年，唐玄宗把敬晖的灵位放进唐中宗的宗庙。建中三年，唐德宗又追赠他为太尉。
可这些身后哀荣，对一个已经被凌迟处死的老人来说，还有什么意义呢？
读敬晖的故事，最让人唏嘘的不是他死得惨，而是他明明有机会不死。薛季昶提醒过他们，要在政变当天顺手把武三思也干掉。可张柬之拒绝了，敬晖也没有坚持。他们以为只要把武则天请下台，一切问题就解决了。他们低估了政治的残酷，也高估了李显的感恩之心。
李显这个人，一辈子活在武则天的阴影里，性格懦弱，耳根子软，谁在他耳边吹风他就信谁。五王把他扶上皇位，他感激；可武三思天天跟他说五王要造反，他也信。一个没有安全感的皇帝，最怕的就是功臣。因为功臣的存在，时时刻刻提醒着他：你这个皇位，是别人帮你抢来的。
敬晖的故事，说到底就是八个字：功高震主，鸟尽弓藏。在权力的游戏里，功劳簿从来不是护身符，有时候反而是催命符。你把皇帝扶上龙椅的那一刻，你就已经成了他最想除掉的人。
如今再翻《旧唐书》《新唐书》，敬晖的传记不过寥寥数百字。可这几百字背后，是一条被凌迟的生命，是一个被权力吞噬的灵魂，也是一堂血淋淋的历史课：在权力的棋盘上，最危险的从来不是敌人，是那些你以为和你站在一起的人。
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