伊利诺伊州州长杰伊比·普利兹克周三呼吁州众议院议长伊曼纽尔·“克里斯”·韦尔奇，向公众如实说明其办公室如何处理3年前针对现已离任的州众议员哈里·本顿的不当行为指控。州众议院民主党妇女核心小组批评韦尔奇对该事件的处理“并不充分”。
在《芝加哥论坛报》的一项调查对韦尔奇办公室处理2023年指控的方式提出质疑后，普利兹克拒绝说明自己是否仍支持韦尔奇继续担任众议院议长。韦尔奇是来自希尔赛德的民主党人。上述指控之所以再度浮出水面，是因为今年至少又有一人出面，提出针对本顿较新的骚扰指控。本顿来自普莱恩菲尔德，也是一名民主党人。这些新指控引发了韦尔奇方面的纪律处分，并促成立法监察长展开调查。
不过，普利兹克确实要求韦尔奇公开说明，其办公室究竟何时知道本顿的行为，以及知道了哪些情况。到目前为止，韦尔奇办公室一直为其处理2023年事件的方式辩护，向《论坛报》表示其行动“迅速”，并称“已采取适当措施”——但该办公室发布的书面声明并未具体说明，3年前是否曾对本顿作出纪律处分，以及处分内容是什么。
普利兹克当天在芝加哥市中心一家酒店举行的一场无关记者会上说：“公职人员应当接受非常高的标准约束。如果你要担任公职，尤其是民选职位，任命职位也是如此，你就必须达到公众有权期待的标准——这是非常高的标准，而有些人没有履行好这一责任。”他还说：“现在，议长有责任对这一情况做到彻底、完全透明，确保公众知道究竟发生了什么，尤其也要让他的议员成员清楚了解全部经过；如果他犯了错，也应当承认这些错误。”
普利兹克要求提高透明度之际，州立法道德委员会定于周四开会，可能决定是否公开发布立法监察长迈克尔·麦卡斯基就本顿行为所作的调查报告。普利兹克和韦尔奇都呼吁这个由4名民主党议员和4名共和党议员组成的委员会公开报告。但即便委员会投票决定发布，报告也可能数日后才会公开，因为本顿有5天时间就调查结论提交意见。
委员会成员之一、来自昆西的共和党州参议员吉尔·特雷西表示，《论坛报》的调查内容“比报告中的发现更糟”。在试图控制这场争议带来的影响之际，韦尔奇本周与多名众议院民主党议员举行了多场闭门会议，其中包括妇女核心小组成员，向他们说明其办公室如何处理2023年的指控。
多名要求匿名、以避免遭到报复的民主党众议员告诉《论坛报》，韦尔奇在会上表示，在本顿的一名年轻女性工作人员向其办公室提交一长串骚扰指控后，办公室之所以等了3个月才采取行动，是因为这名年轻女子表示，希望议长办公室等到她离职后再处理。但这名女子周二告诉《论坛报》，她不记得自己曾向议长办公室表达过这样的意愿。
韦尔奇还在会议中告诉议员们，办公室之所以如此处理，是为了尊重这名前工作人员不愿“推进”针对本顿行动的意愿。但她对《论坛报》表示，这里的意思是，她拒绝了韦尔奇办公室希望她向立法监察长办公室正式举报的建议。她说，自己更希望由韦尔奇办公室内部处理此事，并明确表示不希望其他女性今后再遭受本顿骚扰。
周三，普利兹克在谈及下一步可能如何发展时，也提到了韦尔奇与议员们的这些会议。他说：“我只是想说，这些会议还没有结束，他还在和自己的成员开会。我相信，这些众议院议员不希望他们所在的众议院，因为个别成员被发现做出的事情，或者因为领导失职，而名誉受损。”他说：“因此，他们会和自己的领导人讨论这件事，并决定今后他是否还应继续担任他们的领导人。”
韦尔奇的一名发言人没有回应就普利兹克周三表态提出的置评请求。《论坛报》的调查发现，这名曾在本顿选区办公室工作的年轻女子于2023年4月向韦尔奇办公室报告了一系列她遭遇的骚扰行为，其中许多带有性意味，但直到3个月后，议长办公室的高级幕僚才与本顿谈话。那时，这名女子已经辞职，并表示自己因担心心理健康状况而离开工作岗位。这名前工作人员告诉《论坛报》，本顿当时并未受到处分。
本月早些时候，在麦卡斯基就韦尔奇办公室今年早些时候针对本顿行为提交的投诉出具一份不公开报告后，本顿辞去了议员席位，并退出连任竞选。《论坛报》获悉，较新的针对本顿行为的指控，涉及他在芝加哥一家酒吧对一名女性说客发表不当言论。在调查进行期间，韦尔奇已暂停本顿在委员会中的职务，以及他在民主党议员团中的其他关键职责。
周三，这位州长还表示，他已敦促议长“确保所有信息都公开出来，让人们知道，不仅是当时写在纸面上的内容、当时做过的事情，也包括他在那个过程中是怎么想的”。普利兹克说：“目前需要这样做。但这件事应由众议院自行处理。众议院成员必须达到某些标准，其他成员也需要用这样的高标准来要求他们。”
众议院民主党妇女核心小组在一份书面声明中表示，一旦出现骚扰或虐待举报，“领导层必须迅速采取行动展开调查，并支持挺身而出的人”。该小组还批评了对这名前本顿工作人员在2023年提出指控的处理方式。
声明写道：“仅仅把投诉人转介给立法监察长是不够的——如果举报骚扰的人选择不走这条途径，领导层就必须采取进一步行动，保护工作场所中的其他人。我们支持公开本顿立法监察长报告的呼声，但应对举报人的身份信息作必要删节，以保护那些站出来的人。但仅仅公开一份报告还不够。我们必须扩大并强化骚扰举报和调查机制，改进对受害者的支持，而且必须立即开始这项工作。”
另据报道，来自阿灵顿高地、担任妇女核心小组主席的州众议员玛丽·贝丝·坎蒂也单独发表声明，谴责韦尔奇对这名指控本顿骚扰的年轻女子的行为。坎蒂说：“《论坛报》报道中提到的议长韦尔奇对这名工作人员的行为，让我感到不安。立法者——尤其是领导层成员——必须以最高标准要求自己的专业行为。报道中议长的行为没有达到这一标准。我赞赏议长愿意就自己的行为与议员们进行公开对话，也期待这种对话能够落实为行动。”
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