印第安纳波利斯小马队老板卡莉·伊尔赛-戈登深知关键球员缺阵的毁灭性后果。她亲眼见证了球队去年从8胜2负的梦幻开局，最终以8胜9负惨淡收场。伊尔赛-戈登将这次崩盘归因于大面积伤病，尤其是四分卫丹尼尔·琼斯的倒下，并期待在2026赛季迎来完全不同的结局。

在这份球队最不可失去的十大球员榜单中，四分卫丹尼尔·琼斯毫无悬念地占据榜首。小马队今年休赛期用一份两年8800万美元、签约即保障5000万美元的合同，确立了他作为球队门面的地位。他的健康是最关键的变量，去年他在打出职业碗级别表现后，先是带着左腓骨骨折坚持作战，随后遭遇赛季报销的右脚跟腱撕裂。球队的替补选项莱利·伦纳德和安东尼·理查德森竞争上岗，但他们起伏不定的表现难以胜任长期首发，一旦琼斯再度遭遇重大伤病，小马队的季后赛希望将瞬间破灭。

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跑卫乔纳森·泰勒的重要性甚至引发了关于他应当在重返赛场前寻求新合同的讨论。这位三届职业碗跑卫连续第二个赛季冲球码数突破1400码，并在2025赛季以20次达阵领跑全联盟。小马队在泰勒身后几乎没有任何可靠的深度保障，新秀第七轮秀赛斯·麦高恩和2025年五轮秀 DJ·吉登斯将竞争替补席位，而吉登斯上赛季9场比赛总共仅冲出96码。一旦泰勒缺阵，小马队的地面进攻将陷入巨大麻烦。左截锋伯恩哈德·莱曼同样不可或缺，他去年签下的四年1亿美元续约合同，意味着他需要为刚刚从跟腱伤势中恢复的琼斯提供绝对稳固的盲侧保护。