正常听力依靠内耳特殊的毛细胞实现。健康人聆听声音时，声波传入外耳，带动鼓膜振动，再经由三块听小骨传导至内耳耳蜗。耳蜗外形如同蜗牛，宽度约 10 毫米，内部充盈液体，基底膜会跟随液体压力波产生振动。
附着在基底膜上的毛细胞分工明确：外毛细胞放大振动信号，内毛细胞把机械振动转换成神经电信号，传递给大脑形成听觉。
基底膜自带天然的频率分辨机制：高频声音刺激基底膜狭窄坚硬的基部，低频声音则作用于宽阔柔软的顶端。多数听力损失，根源在于毛细胞受损凋亡，而人类毛细胞不具备再生能力。
助听器只能依托尚存的毛细胞发挥作用；一旦耳蜗毛细胞大面积损毁，就需要绕过毛细胞，直接电刺激听觉神经，人工耳蜗技术由此应运而生。
人类对人工耳蜗的探索最早可追溯至 18 世纪末。亚历山德罗・伏塔把 50 伏电池贴近耳部，首次验证电刺激听觉神经能够产生听觉感受，但出于安全风险考量，相关实验没有继续开展。
20 世纪中期，相关研究迎来关键进展。
上世纪 60 至 70 年代，技术持续取得突破。1961 年，豪斯完成单电极植入尝试，最终因感染问题取出设备；1964 年，西姆斯正式提出 “人工耳蜗” 这一名称；1973 年，国际学术会议确立人工耳蜗基础安全标准；1977 年，美国国立卫生研究院的研究明确，设备必须实现语言识别能力。
同一时期，欧洲科研团队同步攻关：舒阿尔测试多电极植入方案，霍克迈尔夫妇研发出 8 通道人工耳蜗。
克拉克的研究成为行业转折点。受失聪父亲的经历触动，他深耕多电极植入技术，目标实现语言识别。
1976 年，他设计出适配耳蜗形态的柔性电极阵列；1978 年，为桑德斯植入 20 电极样机，设备优化后，患者能够辨识乐曲；1981 年，他与 Nucleus 公司合作推进商业化，精简外部处理器、研发专用芯片。
1984 年，3M 公司单电极人工耳蜗获得美国 FDA 批准，但仅能使人感知声音，无法听懂话语。
1985 年，Nucleus22 型人工耳蜗获批上市，第一次让部分听障人群脱离唇读，直接理解语言。克拉克的一系列成果搭建起现代人工耳蜗的技术框架，至今帮助数百万听力障碍者重获听觉。
热门跟贴