首尔一家高档米其林二星餐厅因向顾客提供韩国法律未批准食用的蚂蚁，正面临法律追责。韩国检方要求判处该餐厅经营者1年监禁，并对运营该餐厅的公司处以2000万韩元罚款，约合13500美元。
根据调查结果，2021年4月至2024年11月期间，这家餐厅从美国和泰国进口了两种干蚂蚁，均通过国际邮件寄达。此后，这些蚂蚁一直被用于向顾客供餐，直至2025年1月，持续约3年9个月。每道菜通常会放3至5只蚂蚁，用来增加酸味。涉案餐厅并未履行将其作为食材使用所需的临时审批程序。
案件核心菜品是一道以韩国传统甜米饮“食醯”为基础制作的雪葩。检方称，这道甜品共售出12200多份，销售额约1.2亿韩元，约合81000美元。根据售出份数和每份所放蚂蚁数量，调查人员估算，总共使用了约49000只蚂蚁。
韩国卫生部门还发现，餐厅所使用蚂蚁中的重金属浓度，最高达到韩国允许食用昆虫中相应水平的55倍。韩国目前只允许10种昆虫供人食用，其中包括蚱蜢、甲虫和蟋蟀等。
餐厅方面承认起诉书中的大部分事实，但对检方的计算方式提出异议。餐厅称，49000只蚂蚁的估算，建立在“每一位点这道甜品的顾客都同意食用蚂蚁”的前提上，但实际情况是，只有约60%的顾客会选择尝试这种特殊配料。
餐厅表示，顾客会被提前询问是否愿意接受蚂蚁配料；若拒绝，则会获得发酵醋和可食用花卉等替代品。餐厅还称，蚂蚁只出现在这道雪葩中，而这道菜只是15道品鉴菜单中的一小部分。“他们的计算方式，等于把所有顾客都算成同意了。”餐厅方面说。
餐厅选择蚂蚁并非偶然。研究发现，某些蚂蚁分泌的甲酸会带来类似醋或柠檬的酸味。研究人员在多种蚂蚁身上还发现了坚果、烘烤、木质，甚至类似焦糖的风味，因此一些国家的厨师会把蚂蚁当作食材，而不仅仅是装饰。美国化学学会称，常见的黑蚂蚁甚至可以在菜肴中替代柠檬汁。
不过，韩国法律目前只允许10种昆虫供人食用，蚂蚁并不在名单之列。但这并不意味着蚂蚁被永久禁止使用。企业如希望供应蚂蚁，可以申请临时许可，但须接受毒性、营养价值、健康风险，以及能否在卫生条件下养殖和加工等方面的检测。涉案餐厅并未提出这一申请。
韩国媒体报道称，涉案餐厅为位于首尔江南区的Evett。餐厅由澳大利亚主厨约瑟夫·利杰伍德与其韩国妻子金珍妮共同创办并经营。有关庭审的报道没有披露检方要求判刑对象的全名，只称被告是运营公司的代表，姓金。
这意味着，被要求判处监禁的人很可能是利杰伍德的妻子，她被视为共同所有人兼首席执行官。利杰伍德则被列为主厨兼业主，曾参加奈飞烹饪竞赛节目《黑白大厨》。
Evett于2019年开业，主打对韩国食材和饮食传统的现代演绎，强调采集、发酵以及自制酱料。餐厅目前拥有米其林二星。按照《米其林指南》的定义，这一评级意味着“出色的烹饪，值得绕道前往”。韩国目前仅有10家餐厅获此评级，且全部位于首尔。
餐厅代理律师强调，Evett在开始供应蚂蚁之前就已获得第一颗米其林星，而在停止使用蚂蚁之后又获得了两星。律师表示，餐厅的成功并不是靠蚂蚁得来的。律师还指出，丹麦、英国和澳大利亚的餐厅也会把蚂蚁作为食材使用。
被告向法庭表示，他们的错误在于没有充分了解当地法规。他们称，已从此案中吸取教训，今后会确保对所使用的每一种食材都核查法律要求。首尔西部地方法院预计将于9月2日作出裁决。
在世界许多地区，食用蚂蚁本身并不罕见。泰国和柬埔寨的菜肴中会使用黄猄蚁及其卵；在哥伦比亚，蚁后则被视为一种高档美食，其地位常被拿来与鱼子酱相比。但在韩国这起案件中，争议的重点并不在于蚂蚁是否可以食用，而在于餐厅是否有权在未经检测和批准的情况下，供应其进口的特定蚂蚁品种。
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