史蒂夫·伊泽曼的轨迹，成了这个冰球世界里最残酷的注脚。七年前，底特律红翼完成了那个近乎不可能的任务：做出一个让所有人都爱上的决定。自己的球迷欣喜若狂，别家球迷嫉恨交加，媒体、专家、圈内人士以及那200位冰球名宿——所有人都笃定，聘请伊泽曼担任总经理是板上钉钉的好棋。那是个周五的早晨，消息突如其来却又理所当然，仿佛我们都早已知晓。曾经的队长回家了。在坦帕湾历练出一支劲旅后，伊泽曼荣归故里，准备为这支他曾率队三夺斯坦利杯的球队再造辉煌。消息一出，赞誉如潮，唯一的例外或许是坦帕湾，那支刚在伊泽曼离开的第一年遭遇历史性季后赛溃败的球队，正担心着后续的连锁反应。

在2019年，伊泽曼不只是个老球员回家的温情故事。他是联盟最顶尖的总经理之一，在坦帕施展了魔法，带领加拿大队摘金，荣获年度最佳总经理。他回到了一支准备迈向争冠行列的球队。这是新的希望，似乎无懈可击，但随后的现实是，它失败了。这几乎无可争辩，我们或许能争论该用“极其惨烈”还是“充满戏剧性”来形容，但失败本身不容置疑。在诸多纷乱的余波中，伊泽曼那个一度完美无瑕的前厅运作天才之名，如今已支离破碎。如果这份落差让你感到莫名的熟悉，那你一定是个老冰球迷了。一位总经理在一支球队建立起从能干到精明、乃至近乎无懈可击的声望，赢下无数比赛，甚至几座总冠军，最终流入自由市场，其他球队便捧着空白支票夹道欢迎。当他被签下时，我们几乎要着手雕刻他的名字到斯坦利杯上了。

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在这群令人扼腕的管理者中，最著名的例子里必然有格伦·萨瑟的身影。他在埃德蒙顿拿下了五座总冠军奖杯，其中一座甚至是在他被迫卖掉韦恩·格雷茨基后、无人看好的情况下夺得的。即便当时新兴的商业经济压得小市场球队油人队喘不过气，萨瑟依然让球队保持着竞争力。他曾留下一句名言，在哀叹自己的财务枷锁时说道：“如果我能有游骑兵队的工资预算，我一场比赛都不会输。”结果，游骑兵队在2000年聘请了他，他如愿以偿，享受着薪资帽时代前那段可以无上限砸钱的自由岁月。这便是冰球世界里一种周而复始的诡异宿命：你在旧地用尽规则证明自己无所不能，到了新地盘，曾经的点金手却突然失灵了。