“我被迫违背自己的每一个本能来为莱恩·基芬辩护，但我还是得这么做。”保罗·费恩鲍姆在7月23日的一档节目中，对着镜头说出了这句让他浑身难受的话。他被迫开口的原因，是佛罗里达大学鳄鱼队主教练乔恩·萨姆罗尔在SEC媒体日上对基芬的一番精准嘲讽。这位手握4470万美元合同、在2025年12月才来到盖恩斯维尔的主帅，当着所有人的面，把基芬试图与他拉近关系的说辞怼了回去。
事情得从基芬一句试图找共鸣的话说起。基芬曾对萨姆罗尔表示，他俩在2025年11月都面临着相似的处境。但萨姆罗尔完全不买账。他在媒体日上转述了自己当时的回应：“我说，‘不，莱恩，我们不一样。你要是走了，是从一所SEC学校换到另一所SEC学校。我是离开杜兰大学，这完全是两码事。’”在萨姆罗尔看来，放弃杜兰去接手佛罗里达，与在SEC内部跳槽，有着本质区别。而他的终极一击还在后面：萨姆罗尔声称，自己绝不会像基芬那样，在球队季后赛征程的中途就甩手走人。这话一出，整个会场都为之侧目。
然而，费恩鲍姆和同场讨论的乔丹·罗杰斯却认为，这种指责有点站着说话不腰疼。费恩鲍姆向主持人迈克·格林伯格与罗杰斯剖析了其中的关键差异：基芬当时接到的指令是，要么留下带完季后赛，要么立刻走人，他选择了后者。萨姆罗尔则完全不同，杜兰大学的行政团队愿意给他机会，让他能在接下新工作后，依然可以带队打完季后赛。费恩鲍姆甚至带着点挖苦地补了一句，杜兰之所以愿意成全萨姆罗尔，可能是因为他们知道自己接下来会被谁揍——正是基芬带过的密西西比大学。在费恩鲍姆看来，两人面临的行政支持天差地别，萨姆罗尔把话说的那么满，多少有点表演性质，“他当时跟奥本或者佛罗里达都还在谈，又不是非走不可。”
除了萨姆罗尔，基芬的名字在周四上午他自己登场前，就已经在多位SEC教头的答问环节里被反复提及。密西西比大学现任主教练皮特·戈尔丁、密苏里大学老虎队主教练伊莱·德林克维茨，都在面对记者时点到了他。考虑到基芬从密西西比大学转投路易斯安那州立大学的举动，是近几年大学橄榄球界最具争议的换帅之一，他的名字四面漏风并不令人意外。而随着2026赛季的临近，费恩鲍姆这番不情不愿的辩护，反倒让人看清了一件事：基芬挨的有些骂，可能不完全是他一个人的错。
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