7月3日，正处在奔往火星旅途中的一对NASA航天器，返身拍下了一张非同寻常的地球与月球“合影”。当时拍摄者——ESCAPADE任务的其中一颗探测器——距离地球约363,250英里（584,600公里），距离月球约115,600英里（186,100公里），从宇宙视角框入了大小悬殊的两位邻居。

这张合影由可见光和热红外两个频道分别采集。可见光画面里，太阳只照亮了地月各自约8%的表面，两个天体都像细细的新月般悬在漆黑背景中。但切换到热红外图像，景象出现剧烈反差。尽管同样大部分表面没有被阳光直接照射，地球暗面却因为自身大气和地表释放的热量而整体发光，温度范围在零下10华氏度至零下44华氏度之间（约250至280开尔文）。而月球暗面则完全没有这种“自发热”，温度骤降至零下280华氏度（约100开尔文），仿佛被按下了静音键。

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“我们对ESCAPADE能够搭载这些高性能的空间级相机感到很兴奋，它们将用来寻找火星的可见极光，以及研究火星表面和大气层的热特性。”任务首席研究员、加州大学伯克利分校的罗布·利利斯说，“因为地球和月球是我们已知的目标，对它们进行成像可以为ESCAPADE的相机提供重要的校准检查。”

这套完成“自拍”的光学系统全名叫作可见光和红外观测系统，由位于弗拉格斯塔夫的北亚利桑那大学提供。热红外图像中额外添加了白色圆环，用来标示地月的实际轮廓，方便对比暗影中的发光半球。

两颗ESCAPADE探测器均由火箭实验室建造，目前正停在日地拉格朗日L2点附近的一个“徘徊”轨道上，此处距离地球约100万英里。根据计划，它们将于2026年11月利用地球引力进行弹射，在2027年9月抵达火星。届时主要任务将聚焦于太阳风——这股以百万英里时速从太阳持续吹来的粒子流——如何与火星环境相互作用，以及这种相互作用怎样推动这颗红色星球的大气流失。

ESCAPADE任务由NASA太阳物理学部资助，是“小型创新行星探测任务”（SIMPLEx）项目的一部分。整个项目由加州大学伯克利分校空间科学实验室领导，关键合作方包括火箭实验室、NASA戈达德太空飞行中心、安柏瑞德航空大学、Advanced Space以及蓝色起源。