这个夏天，对不少美国消费者来说，走进超市的生鲜区已经成了一种心理负担。尤其是想买生菜的时候。
引发这场担忧的，是一种名为环孢子虫的寄生虫。它隐匿在新鲜农产品上，进入人体后会造成胃肠道感染，典型症状是剧烈腹泻。几周以来，这股疫情在中西部地区尤为猛烈，已经改变了无数人的购物清单和外出就餐的选择。
密歇根州是此次暴发中受灾最重、追踪最严密的地区。截至7月24日，该州自6月22日以来已报告了8176例环孢子虫病确诊病例。密歇根州首席医疗执行官娜塔莎·巴格达萨里安用了一个词来形容这个数字：前所未有。因为往年，该州一整年通常也只有40到50例。她还指出，由于检测费用昂贵且耗资源，这数千例“只是真实暴发规模的一个样本”，实际感染人数可能更多。美国疾病控制与预防中心已将这些病例与中西部及南部其他八个州的数十起病例关联起来。与此同时，美国食品药品监督管理局也在调查可能与另一起暴发相关的污染源。
那么，这轮疫情何时才会消退？对于这个所有人都关心的问题，专家们给出了一个相对乐观但远非确切的答案：可能就在近期见顶。
亚利桑那大学的寄生虫研究者杰拉尔多·洛佩兹根据环孢子虫的典型生命周期和污染循环判断，环孢子虫病感染通常会在夏初攀升，至八月开始下降。他的预判直接而明确：“我们已经过了七月中旬，正朝着尾声迈进。现在应该就是峰值。”美国食品药品监督管理局在给《科学美国人》的一份声明中也强调了类似的观点，指出病例数很可能会下降，并补充说“必须了解的是，环孢子虫具有明确的季节性模式”。
不过，尽管预测走势趋于缓和，想要精准锁定此次暴发的源头却依然困难重重。环孢子虫的传播途径，是在生菜等作物种植或加工阶段受人类粪便污染所致。但直到目前，本轮疫情的感染源仍未被直接确认。洛佩兹解释，追查环孢子虫的难度尤其大，因为这种寄生虫从进入人体到引发症状，潜伏期最长可达两周。这让溯源工作变得像一场和时间赛跑的拼图游戏。尽管如此，洛佩兹依然对美国食品药品监督管理局最终完成溯源有信心，尽管官方目前仍未能将病例追溯至某个具体的产品。
对于普通消费者而言，眼下的信息意味着一个两难处境：整个夏天都不买生菜是否小题大做？巴格达萨里安和洛佩兹的判断都指向同一个趋势：最坏的时刻或许正在过去。随着八月临近，自然季节性回落有望让感染风险逐步走低。但在此之前，如何处理那些未经烹煮的绿叶蔬菜，依然是每个家庭需要自己作出的判断。
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