1984年4月28日清晨5时56分，老山主峰1426高地被中国军队攻占。第14军40师118团只用了一小时四十分钟就拿下了这个越军经营五年的核心据点。但真正的考验不在攻占，而在守住。随后的四昼夜，这里爆发了七次越军反冲击。
攻占1426高地的战术细节，在118团作战日志中有精确记录。攻击发起时，团属炮兵对高地实施了三十分钟火力准备，炮弹消耗量是战前计划的一点五倍。现场指挥员发现越军工事远比情报描述坚固，木质掩体上覆盖了五层土石，常规炮击难以完全摧毁。
步炮协同的时机是成败关键。攻击分队在炮火延伸射击后仅九十秒就冲上了高地顶部。这九十秒的窗口，是炮兵参谋反复计算后确定的安全距离和时间差。战后分析，若再晚三十秒，越军残存火力点就会重新进入阵地，攻击将付出数倍伤亡。
高地顶部的越军最后一道防线是一个连级指挥所。该指挥所建在一块天然巨石下方，顶部和侧面各有两米厚的岩石防护。118团二营五连的突击组三次试图爆破未果，最终由一名副班长从侧面缝隙塞入集束手榴弹。爆炸后，巨石崩塌，指挥所被整体掩埋。
越军的第一次反冲击来得极快。上午8时10分，也就是高地失守仅两小时后，越军一个加强排的兵力沿高地西南侧鞍部摸了上来。越军使用的战术是典型的“贴边”渗透——利用高地反斜面的射击死角悄悄接近，直到距离阵地前沿不到三十米时突然发起冲锋。
守卫高地西南侧的是五连二排。排长在战报中描述，越军冲锋时几乎是无声的，只听见草叶摩擦衣服的声音。二排的应对是将所有手榴弹后盖全部拧开，放在堑壕边缘，等越军冲到十五米距离时同时投掷。第一波反冲击被打退，越军遗尸十二具。
第二次反冲击在当日下午14时发起。越军这次动用了炮兵。高地上的战士第一次听到越军122毫米榴弹炮的呼啸声，炮弹落点极准，第一轮齐射就打在阵地后方不足二十米处。这证明越军对老山主峰的射击诸元早就标定好了，闭着眼睛都能打准。
越军炮击持续了二十分钟。炮声一停，步兵冲锋就开始了。越军这次改变了战术，不再是密集冲锋，而是以三人为小组，分散跃进。这种战术使得中国军队的机枪火力很难同时压制多个方向。高地的东北侧哨位一度被越军冲入，双方在堑壕里爆发了白刃格斗。
白刃战的细节散见于多名老兵的回忆。一名五连战士在受访时回忆，他看到一名越军士兵跳进堑壕，刺刀捅过来时他本能地用枪身格挡，然后两个人摔在一起。最后是他拔出腰间的手榴弹，用弹体砸在对方头上。这种原始的战斗方式在现代化战争中已经极为罕见。
第三次反冲击发生在夜间，4月29日凌晨2时。越军选择夜间进攻是为了抵消中国军队的火炮优势。夜战是老山战斗中最惨烈的形态。照明弹在头顶炸开时，整个高地亮如白昼；照明弹熄灭后，伸手不见五指。这种明暗交替让守军的精神高度紧绷。
负责前沿指挥的五连连长在电台中向上级报告，高地弹药消耗已超过百分之七十。手榴弹只剩下不到三箱，轻机枪弹药仅够维持两个射击基数。团部当即组织了一次紧急前送，一个民兵班肩扛弹药趁夜色摸上高地，途中遭越军炮击，三名民兵伤亡。
第四次反冲击发生在4月29日清晨。越军这一次动用了一个连的兵力，分成三个波次，每波间隔不到十五分钟。这种波次冲锋的目的是耗尽守军弹药，制造阵地火力间隙。越军的情报显然显示高地守军已近极限，但低估了中国军队的补给和火力支援能力。
团属迫击炮群在第四波反冲击发起前实施了一次经典的拦阻射击。炮观员在高地顶端目测越军集结位置后，通过无线电传送坐标。从呼叫火力到炮弹落下，全程不到两分钟。越军的第一波次刚进入冲击出发阵地就遭到炮火覆盖，波次冲锋的节奏被打乱。
第五次反冲击最有战术研究价值。越军特种部队——第198特工团的一个分队参与了进攻。他们穿着中国军队的军服，试图伪装成增援部队混入高地。但口令对不上。高地上当天使用的口令是一句云南方言，越军听不懂，伪装当场暴露，交火在不到十米的距离内爆发。
口令的选择是老山防御战中的一个小细节，却至关重要。战前，118团规定所有口令必须用汉语方言词汇，每日更换一次。这一做法后来在全线推广。据情报部门战后得知，越军特工团专门训练了汉语普通话口令应答，但对方言口令完全没有准备。
第六次反冲击发生在4月30日下午，这是越军投入兵力最多的一次。两个连的越军从三个方向同时进攻，意图形成合围。高地的西南、东北和正南三个方向同时接敌。五连将预备队一个排拆成三个班，每个方向增援一个班。阵地上能战斗的人，包括通信员和卫生员，全部拿起了枪。
最危急的时刻，东北侧阵地仅剩三名战士，弹药即将耗尽。他们发射了最后一发红色信号弹，示意阵地仍在。这个信号被团观察所看到，立即调动一个炮兵营对东北方向实施覆盖射击。炮弹几乎是擦着三个战士的头皮飞过去的，最近的一发落点距离阵地前沿只有四十米。
第七次也是最后一次反冲击，发生在5月1日凌晨。越军似乎已经意识到高地再难夺回，这一次的攻势明显减弱。一个多小时后，越军主动撤退，从此再未对1426高地发起团级以上规模的反冲击。四昼夜的攻防战，以中国军队守住主峰而告终。
118团在战后统计，1426高地守军四昼夜共消耗弹药将近二十吨。全连手榴弹投掷量超过两千枚，人均投掷三十枚以上。轻机枪更换枪管十八根，部分枪管因持续射击严重过热变形。这个消耗数据让后勤部门震惊，直接推动了后来单兵弹药携带量的重新修订。
人员伤亡方面，五连四昼夜阵亡九人，负伤三十一人，减员率超过百分之四十。但越军付出的代价更大。高地方圆不到一平方公里的山坡上，越军遗尸一百二十余具。战后清理战场时，许多越军士兵的遗体仍保持着向上冲锋的姿态。这种惨烈程度在老山整个轮战期间都属罕见。
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