1948年，南非正式建立起一套种族隔离制度。这个制度通过法律，将南非原住的非洲人排斥在外，由欧洲殖民者后裔构成的白人少数群体加以统治。
凭借强大的管控机器、与西方国家或明或暗的联系——而这些国家花了几十年才对这一种族主义政权采取真正严肃的措施——以及与另一个“种族隔离”政权以色列的紧密联盟，南非当局在此后数十年里一直维持执政地位，尽管占全国绝大多数的黑人群体始终在抵抗。
到了20世纪70年代，南非还是该地区最强大的军事力量之一。它不仅在本国境内推行种族隔离，还非法占领今天的纳米比亚，并干预整个非洲南部不断出现的反殖民和解放运动。
“古巴反对‘种族隔离’的真正贡献，远远超出了南非国界。”古巴记者埃德尔韦托·洛佩斯·布兰奇这样说。他长期研究这段历史。资料显示，当时的比勒陀利亚对整个南部非洲拥有巨大的军事和政治影响力，并在该地区拥有众多盟友和附属力量。
古巴对种族隔离制度崩塌的贡献，早在安哥拉那些大规模战役之前就已开始。20世纪60年代，正值古巴革命初期，许多解放运动在非洲拿起武器，反抗欧洲殖民强权。双方很快产生相互认同，并逐步发展出不同程度的政治、外交和军事合作。
其中一条联系，就是哈瓦那与安哥拉人民解放运动之间建立起来的关系。后者致力于结束葡萄牙殖民统治。洛佩斯·布兰奇指出，一个关键时刻出现在埃内斯托·切·格瓦拉与非洲革命运动接触期间。正是在那时，切·格瓦拉结识了安哥拉领导人阿戈斯蒂纽·内图。内图请求古巴派出教官，训练他的战士。
这位记者说：“古巴开始在刚果训练一些安哥拉游击队员。”在这场最初合作的基础上，古巴革命与安哥拉人民解放运动之间的关系不断加深。
十年后，具有革命和反帝取向的安哥拉独立力量已接近掌权。这种可能性引起了西方世界的警觉。对他们而言，当无法阻止殖民地在形式上独立时，便试图以受控的独立和服从自身利益的政府取而代之。
对实行种族隔离的南非来说，反殖民的示范效应同样构成威胁，可能危及其对纳米比亚的统治以及自身的隔离制度。比勒陀利亚于是决定直接干预安哥拉。
据洛佩斯·布兰奇介绍，到1974年，安哥拉人民解放运动已成为该国大部分地区的主导力量，控制着12个省。为了阻止其在1975年11月11日宣布独立并组建政府，南非军队从南部入侵；来自北方扎伊尔的武装也在推进，指挥者是安哥拉民族解放阵线领导人霍尔登·罗伯托，他是中央情报局和比勒陀利亚的盟友。
正是在这样的背景下——安哥拉刚刚独立，多股力量争夺政权，其中一些具有反帝取向，另一些则得到美国、南非或两者共同支持——古巴启动了“卡洛塔行动”。
这一名称是为了纪念19世纪在古巴领导反奴隶制起义的一名非洲女奴。这个命名本身，就浓缩了哈瓦那赋予其非洲介入行动的政治与历史意义。
此后数年间，应安哥拉政府请求，数以万计的古巴人前往该国。其中既有军人，也有医生、教师、工程师、技术人员和大量民间合作人员。无论是比勒陀利亚还是华盛顿，都不愿接受他们所理解的非洲南部“古巴化”。安哥拉人民解放运动的胜利与巩固，既威胁到南非种族主义政权的地区地位，也冲击了美国的地缘政治利益。
冲突随之不断升级。美国和南非支持了包括安哥拉彻底独立全国联盟在内的武装组织，这些力量在安哥拉境内活动。南非正规军也持续越境发动军事行动。
到20世纪80年代中期，安哥拉彻底独立全国联盟与南非军队发动的大规模攻势，使安哥拉政府军陷入危急局面。连番战斗已经摧毁或严重削弱了政府军多个营，并可能导致一场足以动摇整个政府的失败。
洛佩斯·布兰奇回忆说，面对这种局势，若泽·爱德华多·多斯桑托斯再次向古巴请求军事援助。哈瓦那在研究形势后同意出手，但提出一个条件：作战指挥权必须由古巴掌握。
这些事态最终汇聚到奎托夸纳瓦莱战役。这场战役被视为安哥拉战争的重大转折点，也间接改变了实行种族隔离的南非及其盟友在地区内的支配地位。
数月间，古巴和安哥拉军队一方，与南非军队及安哥拉彻底独立全国联盟另一方持续交战。古巴大幅增兵，部署空军力量，并将保卫奎托夸纳瓦莱与向西南方向、即纳米比亚边境推进的攻势结合起来。
“古巴、安哥拉和南非军队之间不断发生战斗。”洛佩斯·布兰奇说。古巴米格-23战机的投入尤为关键：“空军开始对南非人实施猛烈打击”，地面部队向南推进，威胁到比勒陀利亚的战略阵地。
最终，南非撤军，安哥拉彻底独立全国联盟也被削弱，失去了实现其军事目标的能力。这场失败并不只是一次安哥拉攻势的落空，也重创了种族隔离政权的威望、威慑能力和地区霸权。
这场战争的人道代价极其沉重。古巴参与冲突近15年，造成数千人死亡，其中包括2000多名在国际主义使命中牺牲的古巴男女。
他们的名字被镌刻在比勒陀利亚的自由公园纪念碑上。那里承认并纪念古巴对反抗种族主义政权所作的贡献。这个政权曾在数十年间压迫着非洲最南端的这个国家。
安哥拉战事之后，南非在军事和外交上都被削弱。它的种族隔离政策以及对邻国的干预，早已使其在国际上日益孤立；但真正从根本上改变地区力量对比的，还是战场上的失利。
“那些打击改变了历史进程。”洛佩斯·布兰奇说。新的局势使联合国第435号决议得以推进落实。该决议规定了纳米比亚独立的程序，而这片土地此前已被南非非法占领数十年。
随后达成的协议，促成古巴军队撤出安哥拉，也促成南非撤离纳米比亚，并最终使纳米比亚于1990年独立。不久之后，南非国内的种族隔离制度本身也开始被拆除。当然，古巴所作的牺牲，长期以来一直被全球北方主流媒体和政治权力层系统性地忽视、淡化，甚至从叙事中抹去。
在这些经过修饰的历史版本中，这个种族主义政权仿佛几乎是靠和平抵抗、慈善演唱会以及西方领导人的愤怒表态“神奇地”自行崩塌的。即便提到古巴的存在，往往也只是把哈瓦那描绘成冷战中的苏联棋子。
因此，古巴对非洲的介入并不被表述为征服，也不是为了获取领土、自然资源或经济特权的行动。按照官方说法，这是一种国际主义责任，也是对一笔历史欠账的偿还。
在这位记者看来，如果不把这种历史联系考虑进去，就无法理解古巴为何会出现在安哥拉。“这解释了古巴为什么去非洲，为什么去安哥拉，也解释了为什么有数以万计的士兵前往那里，此外还有许多来自医疗、工程和其他民用领域的合作人员。”这是一段关于团结与牺牲的历史。尽管一直有人试图歪曲或重写它，但反种族隔离斗争中最广为人知的代表人物，始终对这段历史看得十分清楚。
纳尔逊·曼德拉从未忘记，在西方大国仍与种族主义政权做生意、合作或姑息它的时候，究竟是谁站在南非人民一边。因此，在重获自由后，他访问的第一个非洲以外国家就是古巴。这段历史既不能，也不应被遗忘。
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