大宋年间，乡野之间住着一位年过半百的林老妪，孤身一人度日。平日里她喂养了十余只家禽，每日产蛋颇丰，自家根本食用不完。她便盘算着，挑些新鲜禽蛋，送往城中出嫁的女儿家中。
一日清晨，林老妪收拾妥当，提着满满一竹筐鲜蛋赶赴县城。探望完
彼时正值盛夏，日头毒辣似火，灼灼烘烤着大地。林间土路燥热难耐，老妪手提竹筐步履蹒跚，没走多久便汗流浃背，双臂酸胀无力，实在难以支撑前行。
就在她驻足歇息之际，同村温婉利落的苏晚娘，快步从身后追了上来。老妪见是邻里熟人，当即开口央求对方，帮忙替自己分担一段路途的负重。
苏晚娘生性热忱仗义，丝毫没有推脱，一口应下帮忙。她脚力远比年迈的老妪轻快，看着毒辣的日头，便提议先带着竹筐前往前方破败山亭等候。
林老妪身心俱疲，听闻此言当即应允。苏晚娘便独自提着竹筐，先行赶往山间破亭歇息，老妪则放缓脚步，慢悠悠沿路缓步前行。
待老妪歇够气力，一步步挪到破亭之中，接过竹筐细细查看，却发现垫在筐底的青布钱袋不见踪影。三百文铜钱不翼而飞，让她瞬间慌了心神。
老妪当即焦急询问苏晚娘，是否见过筐底的钱袋。谁知苏晚娘神色骤然局促慌乱，眼神躲闪飘忽，矢口否认见过任何钱财，反倒推脱是老妪记错了位置。
辛苦攒下的钱财凭空消失，老妪又急又委屈，当即红了眼眶落泪，笃定是苏晚娘趁隙取走了铜钱。苏晚娘见状也恼羞成怒，直言自己好心帮忙反被污蔑。
二人各执一词、争执不休，亭中吵闹声此起彼伏，越闹越凶，险些当场拉扯争执起来。小小的山亭之内，一时间气氛紧绷，纠纷难分难解。
恰巧此时，当地清正廉明的穆县令，带着四名衙役下乡查勘一桩人命大案，途经这座山间破亭。听闻亭内激烈争执，便带人驻足入内，询问争执缘由。
林老妪一见官府大人亲临，如同遇见救命之人，当即哭诉始末，状告苏晚娘借帮忙提筐之机，偷偷取走了自己藏在筐底的三百文铜钱。
穆县令目光锐利，细细打量一旁的苏晚娘，察觉她腰间衣物鼓鼓胀胀，明显暗藏物件，加之神色慌张，心中已然摸清了事情的大致原委。
面对县令的问询，苏晚娘极力喊冤辩解。她声称自家虽家境清贫，却深知礼义廉耻，从不做偷盗苟且之事，还道出一桩过往委屈佐证自身清白。
苏晚娘坦言，上月进城为家中老翁置办寿酒，被酒铺掌柜恶意克扣五百文酒水，当时自己隐忍退让，并未争执讨要，自认能容下五百文亏损，绝不会贪三百文小钱。
穆县令阅人无数，见她言辞恳切却眼神闪躲，心中已然敲定真相。念及她乡野妇人，一时贪念犯错，若当众揭穿搜身，定会让她终身蒙羞、难以立足乡里。
心存善念的穆县令不愿逼人绝境，思虑片刻，心生一条两全巧妙之计。他并未继续追责逼问，反倒轻声询问苏晚娘，当初克扣酒水的酒铺名号。
苏晚娘如实告知，是城中老字号的周记酒铺。穆县令当即吩咐身旁一名衙役，即刻赶往这家酒铺，购置一斤上好酒水，同时带回一杆全新的称重木秤。
衙役领命火速赶赴城中，不多时便带着酒水与新秤折返归来。穆县令当场命人称重核验，赫然发现标称一斤的酒水，实际分量足足少了二两，缺斤短两属实。
查实缺斤少两的行径后，穆县令脸色陡然沉下，当即下令衙役火速抓捕周记酒铺掌柜，带到破亭问话，严惩这欺客牟利的不法商贩。
酒铺周掌柜被仓促抓捕至亭中，早已吓得浑身发抖、手足冰凉。面对县令问询，他起初还满口狡辩，声称不差分毫、从未欺瞒顾客。
待穆县令当众道出酒水缺两的实情，周掌柜瞬间面如死灰，双腿发软跪地磕头，连连认错求饶，坦言自己一时利欲熏心，犯下过错，恳请官府宽恕。
穆县令见状从轻处置，判定周掌柜缴纳五百文铜钱作为惩戒。周掌柜不敢违抗，连忙从怀中取出钱款，乖乖上交，丝毫不敢拖沓推诿。
穆县令收下罚钱后，从中取出三百文，亲手交到仍在伤心落泪的林老妪手中。温声劝慰老妪，钱财或许是路途不慎遗失，切莫再与人争执，安心归家即可。
老妪失而复得满心欢喜，当即止住泪水，连连叩谢县令恩德，揣好钱财提着竹筐，开开心心转身离去，一场民间纠纷暂时平息。
待老妪走远之后，穆县令转而询问周掌柜经营近况。周掌柜愁容满面，坦言开店三年以来，乡里街坊赊欠酒账颇多，累计已有两千多文旧账难以追回。
他多次上门讨要欠款，要么被人百般推脱，要么直接遭人赖账，无可奈何之下，只能积压心底，终日为此事烦忧困扰，苦不堪言。
穆县令听闻此事，当即应允相助，指派两名衙役随同周掌柜回乡，逐户上门清缴陈年欠账，但凡恶意赖账之人，一律抓捕带回衙门惩处。
周掌柜听闻此言，瞬间喜出望外，原本被罚钱的郁闷一扫而空，连忙跪地叩拜，盛赞县令是为民做主的清官，直言追回旧账远比罚款划算百倍。
穆县令趁机谆谆告诫周掌柜，往后经营买卖必须公道诚信、足斤足两，若再敢缺斤短两、欺瞒百姓，必定严惩不贷，绝不姑息纵容。
周掌柜连连俯首应诺，满心欢喜带着衙役前去追讨旧账。亭中众人尽数离去后，穆县令遣走剩余两名衙役，打算单独与苏晚娘交谈问话。
待亭中只剩二人独处，穆县令直言道出实情，表明自己早已看穿她偷盗钱财的行径，此前刻意遮掩，皆是顾念她的颜面，不愿让她当众受辱、身败名裂。
苏晚娘听闻此话，自知瞒天过海之计已然败露，瞬间羞愧难当，泪如雨下，当即跪地磕头认错，坦言自己一时贪心作祟，私自取走老妪的三百文铜钱。
她满心愧疚，忏悔自己忘恩负义，辜负老妪信任，恳请县令从轻发落。穆县令见状心生恻隐，放缓语气，耐心开导她知错能改便是万幸。
随后县令将剩余二百文罚金递予苏晚娘，告知她加上私拿的三百文，恰好补齐当初被克扣的五百文酒水钱，此事就此作罢，下不为例。
苏晚娘感恩县令宽大仁德，再三磕头保证，往后必定恪守本分、正直做人，再也不心生贪念、做苟且之事。随后满心羞愧，匆匆辞别离去。
一桩乡间小小的钱财纠纷，被下乡查案的穆县令随手化解，处置方式极为高明。全程无人真正受损，人人都得圆满结局，尽显清官处事智慧与仁心。
林老妪顺利找回丢失钱财，满心宽慰安然归家。苏晚娘知错悔改、保全颜面，免去当众受辱的窘境。周掌柜虽受小额惩罚，却追回了多年陈年旧账，获利颇丰。
一桩看似棘手的民间小事，被县令四两拨千斤巧妙化解，三方皆大欢喜，成为当地流传许久的一段清官佳话，被百姓代代传颂。
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