训练营第二天，卡罗莱纳黑豹在防守端遭遇重创——21岁的冲传手尼克·斯考顿膝盖重伤，直接赛季报销。仅仅一天之后，帕特·琼斯二世便成了那个必须站出来的人。他将在新赛季顶替斯考顿出任首发边缘防守者，与杰伦·菲利普斯对侧列阵，而琼斯对这一切并不陌生：去年此时，他自己也在一场重伤后几乎失去整个赛季。

“那滋味不好受。”琼斯在周六的训练后动情地说，“我个人知道那是什么感受——特别是当你感觉自己马上要迎来一个大年，结果却发生这种事。你能做的，只有陪在他身边，尽量帮他。”去年秋天，琼斯因下背部椎间盘突出只打了四场比赛，整个赛季仅贡献一次擒杀和一次破坏传球。如今，看到斯考顿倒下，他几乎在训练场边落泪。“我单膝跪地，那一瞬间差点就哭了出来。”琼斯回忆周四刚开营时的场景，刺痛感迅速褪去后，他感到的是庆幸——自己终于又能回到赛场上，而这份庆幸如今也变成了一份沉甸甸的责任。

在明尼苏达维京人长期担任轮换角色后，帕特·琼斯二世在2025赛季前与黑豹签下两年1500万美元合同。他曾在上上个赛季仅一次首发就拿下七次擒杀，上赛季转投黑豹原本被寄予厚望，但伤病让他只打出了零星的出场纪录。“我一直想展现更多，”琼斯说，“就是想健康地打完一个赛季，让大家看看我到底能做什么。我在维京人待了几年，一直身处不少优秀球员身后，所以上赛季真像是我第一次有机会向所有人证明自己。我感觉自己刚好开始起势，结果伤病就来了，那真的很艰难。”如今，他用“每天两到三次训练”和深沉的信仰熬过了漫长的康复期，对比赛也有了全新的视角。

接过首发机会的同时，琼斯也不忘把过来人的经验传递给正经历至暗时刻的斯考顿。“你得为自己着想。你得确保你的腿恢复好，把自己练起来，确保心理状态对头，然后再把身体找回来。”琼斯转述了他给年轻队友的忠告。主教练戴夫·卡纳莱斯对琼斯的定位极为清晰：“我们看重的是破坏阻挡、攻击点上的暴力和侵略性，这正是帕特带来的。他打球带着一股高转速，尼克·斯考顿也是同样的风格，但阵中有多个这样的球员，就为全组定下了终结每一档的基调。”对于上赛季几乎错过整个征程的琼斯来说，这一次，他不会再轻易放走上场的机会，也不会让斯考顿的遗憾，只留下空白。