乾隆五十二年三月初三，青溪镇徐记染坊门前的晒布场上，蓝白色的布匹挂满了竹竿。
风从镇口的河道上吹过来，满场飘着草木染料的清香。
台子搭在染坊正门外的空地上，台下挤满了人。
读书人摇着折扇挤在前排，商贾挺着肚子站在后面，更多是镇上的百姓，男女老少把晒布场围得水泄不通。
青溪镇好些年没有这样热闹过了。
徐记染坊的独女徐若兰要在此处对联招亲，消息传出去才三天，邻近几个镇的年轻后生都赶了来。
徐记染坊在青溪镇开了三代，掌柜徐德茂从父亲手里接过染坊时，不过二十出头，如今在染缸边站了三十多年。
镇上人都说徐记染的蓝布不褪色，浸在水里三天三夜，捞出来还是那个蓝法。
远近客商要订好布，头一个想到的就是徐记染坊。
徐德茂夫妇膝下只有徐若兰这一个女儿，如今年方十八，尚未许配人家。
不是没人提亲。
媒人几乎踏破了徐家的门槛，镇上的、县里的、甚至府城来的，哪家的少爷公子都有。
可徐若兰一个都没点头。
徐若兰自幼跟着父亲在染坊里长大，识得每一种染料的脾性。
靛蓝要用石灰水发酵，红花染须加明矾固色，槐花和黄檗熬出的黄最是温润。
她读过的书不比镇上任何一个读书人少。
徐德茂虽是染坊掌柜，却极看重女儿读书，专门请了先生来家里教。
徐若兰读《诗经》《楚辞》，也读《声律启蒙》和《笠翁对韵》。
她常说一句话——嫁人嫁心不嫁财。
这话说得轻巧，可落在徐德茂耳朵里，就像染缸里的布一样，定了色就改不了。
出题我来出，对上我心意的人，我就嫁。”
徐德茂手里的碗差点没端稳：“若兰，你胡闹什么！
万一引来些不三不四的人，可如何是好？”
徐若兰没说话，眼睛看着碗里剩下的半碗饭。
她母亲在一旁抹着眼泪说：“由着她吧，这丫头的脾气你又不是不知道。
硬逼怕是会出事。”
徐德茂长叹一声，只能认了。
消息传出去那天，青溪镇炸了锅。
有人说徐家这闺女疯了，有人说她傲得没边，也有人暗中佩服——一个染坊姑娘，敢拿自己的终身大事当赌注。
三月初三那天，天光正好。
徐若兰一袭素衣，不施粉黛，缓步走上高台。
她站在台中央，向台下众人深深一揖。
这个动作让台下静了一瞬——一个女子向众人作揖，在乾隆年间的镇上并不常见。
她开口说：“小女出一上联，不问出身，不计贫富。
谁能对出意境相合的下联，便是小女的意中人。”
台下顿时沸腾起来。
徐若兰没有急着说话。
她站在台上，目光扫过满院的布匹。
那些蓝白色的布在风里翻飞，像云，也像瀑。
她在这座染坊里看了十八年的布，看它们从白坯入缸，从浅蓝到深蓝，从淡青到墨色。
每一匹布的颜色深浅，全看客人要什么，也看染匠的手艺和心意。
她沉吟片刻，缓缓开口：“深浅随君意。”
上联一出，懂行的人立刻品出了滋味。
字面上讲的是染布时颜料的浓淡深浅全凭客户心意——客人要深蓝就深蓝，要浅蓝就浅蓝。
可细细一品，分明还有另一层意思：我的情意有几分，全看你如何待我。
五个字，说的是染坊，也说的是人心。
台下安静了片刻。
紧接着，第一个人冲上了台。
是个书生，二十来岁，青衫方巾，手里还攥着一把折扇。
他站在台上，向徐若兰拱了拱手，朗声道：“姑娘，小生对——‘红绿染春衣’。”
台下有人叫好。
书生自己脸上也带着几分得意。
徐若兰微微摇了摇头：“只看到颜色，未见意境，落了俗套。”
书生脸上的笑僵住了，讪讪地退下台去。
第二个上来的是个商贾，腆着肚子，手上戴着两个硕大的金戒指。
他也不行礼，直接高声说：“姑娘，在下对——‘贵贱由人定’！”
台下有人哄笑。
徐若兰眉头微蹙，摆了摆手。
第三个、第四个、第五个……人一个接一个地上台，又一个个地下去。
有人对“浓淡总相宜”，有人对“明暗照我心”，还有人急得满头大汗，胡乱答了个“长短裁罗裙”。
没有一个人对得上。
日头渐渐升高，晒布场上的影子一寸一寸地缩短。
台下的喧哗声渐渐低了下去，人们开始交头接耳——难道徐家姑娘今天真要空手而归？
徐若兰站在台上，脸上的表情没有变，但袖中的手已经攥紧了。
她心里清楚，自己这个上联出得刁钻。
“深浅随君意”——既要懂染坊的行当，又要有文人的才情，还要有一颗能读懂女儿家的心。
三者缺一不可。
就在这时，人群后方响起一个声音。
“姑娘，我来试试。”
声音不大，却清晰地传到了台上。
人群自动让开了一条缝，一个人从后面走了出来。
他穿着一件洗得发白的旧布衫，袖口磨出了毛边，脚上的布鞋沾满了尘土。
头发有些凌乱，脸上也带着连日赶路的风霜。
有人认出他来——这几天一直在镇口的破庙里歇脚，是个外地来的乞丐。
台下又是一阵骚动。
有人摇头，有人嗤笑。
可徐若兰没有动。
她看着那个人一步一步走到台前。
那人抬起头，目光平静地看着台上的徐若兰，缓缓开口：“姑娘出‘深浅随君意’，是在试探对方的情意有多真。
我对——‘长短由客心’。”
台下静了一瞬。
紧接着，有人倒吸一口凉气，有人猛地拍了一下大腿。
“深浅”对“长短”，都是反义词的组合，都是染布时的核心要素。
“随君意”对“由客心”，平仄相对，词性相合。
字面上说，布匹的长短由客人说了算；往深里说，感情的路能走多远，全看两个人的心是否相投。
上联问情意深浅，下联答真心长短。
一问一答，严丝合缝。
徐若兰站在台上，看着台下那个衣衫褴褛的年轻人。
她没有说话。
风吹过晒布场，蓝白布匹在她身后猎猎作响。
她忽然想起小时候父亲教她染布时说过的话——好布不怕等，好颜色要慢慢浸。
染一匹布要反复入缸十几遍，每遍都要等它完全干透才能再下缸。
急不得。
她等了十八年，等的就是这一刻。
徐若兰向台下深深一揖：“就是他了。”
对联招亲之后的事，青溪镇的人传了很多年。
那个乞丐不叫乞丐。
他姓陈，名砚秋，原是邻县一户读书人家的子弟。
父亲早年做过一任小官，后来因病辞官归乡，家中渐渐败落。
父母相继过世后，陈砚秋守着几间老屋和几箱旧书度日。
他本想走科举的路，可乡试屡试不第，盘缠用尽，一路流落到了青溪镇。
徐德茂起初并不情愿。
一个乞丐，再怎么对得上对联，终究是个来历不明的人。
他私下里托人去邻县打听，得知陈砚秋所言属实，家世清白，才稍稍放了心。
可真正让徐德茂点头的，是另一件事。
陈砚秋住进徐家的第三天，天还没亮就起了床。
他走到染坊里，站在那十几口大染缸前看了很久。
徐德茂进坊时，看见他正蹲在一口靛蓝缸边，用手指蘸了一点染液，放在鼻尖闻了闻。
“这是用蓼蓝沤的？”
陈砚秋问。
徐德茂一愣：“你懂这个？”
陈砚秋说：“家父在世时，家里也开过染坊。
小时候在缸边长大，后来家道中落，染坊也关了。”
徐德茂看着他蹲在缸边的样子，想起了自己二十岁时的模样。
陈砚秋在染坊里一待就是一整天。
他跟着徐德茂学看缸、学配料、学掌握火候。
靛蓝染缸的温度不能太高，高了伤布；红花染要加明矾，加多少全凭经验。
陈砚秋的手很快，不到半个月就学会了基本的工序。
徐若兰看在眼里。
她明白父亲的心思——这个女婿不仅对得上对联，还能接得住染坊。
乾隆五十二年四月，徐若兰和陈砚秋成了亲。
婚礼办得不铺张，但该有的礼数一样没少。
青溪镇的人都来看热闹，说徐家姑娘到底没看走眼。
婚后，陈砚秋正式进了徐记染坊。
他从最基础的活干起，洗布、晾布、看缸、配色，一样一样地学。
徐德茂把一辈子的手艺一点一点地教给他。
陈砚秋学得快，还把自己读过的书里的东西带进了染坊——他调整了红花染的配方，让染出来的红色更正、更匀；他改进了染布的流程，把原本要十几遍的工序缩短到了九遍，颜色反而更牢。
徐记染坊的生意越来越好。
远近客商都说，徐记染的布，颜色正、不掉色、长短足秤。
陈砚秋在店里挂了一副新对联，上联是徐若兰当年出的那句“深浅随君意”，下联是他自己对的那句“长短由客心”。
横批是他后来补的——“称心如意”。
进店的客人抬头看见这副对联，懂行的都会心一笑。
不懂的问起来，店里的人就把当年三月初三那场对联招亲的故事从头到尾讲一遍。
讲的人眉飞色舞，听的人津津有味。
日子一天天过去，染缸里的布一匹一匹地出。
徐德茂年纪渐长，慢慢把染坊的事全交给了陈砚秋。
徐若兰也不再只是读书作对，她管着染坊的账目和往来客商，里里外外一把手。
青溪镇的人说，徐家姑娘当年那句“嫁人嫁心不嫁财”，还真不是说说而已。
乾隆五十八年，徐记染坊在镇上开了第二家分号。
陈砚秋给新店也挂了一副对联，还是那八个字——“深浅随君意，长短由客心”。
有人问他，为什么不换一副新的。
陈砚秋说：“这副对联，够用一辈子。”
他站在新店的门口，看着染好的布匹在风中飘荡。
蓝白色的布像云，也像瀑。
风从镇口的河道上吹过来，满场飘着草木染料的清香。
十八年前，一个姑娘站在晒布场的台上，说了一句“深浅随君意”。
十八年后，那副对联还挂在染坊的门前。
布匹的颜色有深有浅，人生的路有长有短。
可有些东西，一旦染上了色，就再也褪不掉了。
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