太皇河边的暑气跟着日头慢慢爬上王家的后院，葵花把大树这几日办差的事一五一十说了。小草听完，把帕子叠了叠，放在膝盖上，叹了口气。
“嫂子，我哥这些日子确实不容易。”小草说，“麦喜被关在院子里出不去，外头的事都压在他身上。他一个庄稼人，种地行，干力气活行，可让他去要账、送礼、送请帖，那不是为难他吗？”
“就是这个话！”葵花说，“我来找你，就是想问问，那些老爷们的住处，你知道不知道？”
小草摇了摇头：“嫂子，我只管内院的事。东家要请哪些人、那些人住在哪儿，我是一概不知，平日里这些事都是麦喜办的。我要是有心，也能从夫人那儿打听出来，可就算问出来了，让我哥去送，万一走错了门、认错了人，那不是更糟吗？”
葵花沉默了。小草说的没错，就算知道了地址，让大树一个人去找那些大户人家的宅子，他心里没底，嘴上说不清，万一闹出笑话来，反倒不好。
“嫂子，”小草犹豫了一下，声音低了些，“你说，老爷到底打算把麦喜关到什么时候？”
“我就是为这事来的！”葵花往前探了探身子，压低了声音，“你哥撑不住了，外头那些事他干不了。咱们得想个法子，让东家重新启用麦喜。”
小草抬起头，看着葵花。
“东家关了麦喜快两个月了，”葵花说，“当初是他打了衙役，坏了东家的脸面，该罚。可罚了这么久，是不是也该差不多了？麦喜在王家十几年，没有功劳也有苦劳。东家出门办事、会客应酬，哪一样离得了他？”
“嫂子，你说怎么办？”小草问。
葵花想了想，说：“这事不能你去说，也不能我去说，得让你哥去说！”
“我哥？”小草愣了一下，“他不会说啊。他那张嘴，三棍子打不出一个整话来，让他去跟东家说这种话，不是为难他吗？”
“所以我先来找你了！”葵花的语气稳了下来，“你哥不会说，咱们教他说。你把该怎么说教给他，让他照着你的话去跟东家和夫人说。夫人心善，从小就疼麦喜，她要是开口帮腔，东家多半会松口！”
小草坐在小板凳上，想了半天，终于点了点头。“嫂子，你让我想想，想好了我去你家，跟我哥说！”
葵花站起来，拍了拍衣裳上的褶子，走到门口又回过头来：“小草，麦喜这些日子咋样？”
小草低下头，声音闷闷的：“瘦了。晚上翻来覆去睡不着，半夜老醒。嫂子，他那天晚上是喝了酒犯浑，不是存心给东家惹事。他跟我说过好几回了，说他对不起东家，对不起夫人，也对不起你和我哥！”
葵花站在门口，日光从门框里照进来，照在她脸上。她看着小草，半晌才说了一句：“麦喜不是坏孩子，他就是年轻，喝了酒管不住自己。你放心，这个坎能过去！”
她推开门走了。小草坐在屋里，把那块帕子在手里翻来覆去地叠了好几遍，叠出一个方方正正的帕子块，又拆开，又叠。
第二天傍晚，小草来了大树家。她拎着一小包点心，说是夫人赏的，分了些给哥嫂尝尝。葵花接过去，放在桌上，给她倒了碗水。三个人在堂屋里坐下，说了一阵闲话，话头终于转到了正事上。
“哥，”小草看着大树，“嫂子跟我说了，东家要请朋友聚会，帖子让你去送？”
大树点了点头，闷声说：“还没送。我不知道那些人家在哪儿！”
小草从袖子里掏出一张纸，叠得方方正正的，递给大树。大树接过去，打开，上面写着七八个人的名字，名字底下写着住址。字迹娟秀，是小草的字。
“这是我从夫人那儿问来的！”小草说。
大树拿着那张纸，看了一遍，又看了一遍。纸上写的那些地方，有些他知道大概的方向，有些他压根没听说过。
“哥，”小草看着他的表情，就知道他发愁，“这些地方，你找得到吗？”
大树犹豫了一下，还是摇了摇头。
小草叹了口气，把纸拿回来，叠好，又塞进袖子里。
“哥，我说句实话，你别生气。”小草说，“这帖子你不能去送。东家请的都是有头有脸的人物，帖子送得不当，人家会觉得东家不尊重，那就不光是丢脸的事了，是要得罪人的！”
大树坐在那儿，一句话也说不出来。
葵花在旁边听着，这时候开了口：“小草说得对。你哥这些日子硬撑着办了那么多事，能办的他都办了。可这送帖子的事，确实不能让他去！”
小草点了点头，然后抬起头，看着大树，目光里带着一种认真的神色。
“哥，这事得麦喜去办。”
堂屋里安静了一下。“可麦喜被关着呢！”大树说。
“所以得让他出来！”小草的声音不大，但很坚定，“哥，你去跟东家和夫人说，就说麦喜知错了，外头的事你一个人忙不过来，请他考虑考虑让麦喜重新当差！”
大树的脸色变了变，搓了搓手，“我怎么说？我不会说这些话。”
“我教你！”小草往前探了探身子，声音压低了，但语速快了起来，“哥，你听好了。你去找东家的时候，不要太早，也不要太晚，最好是上午，东家在书房看账或者写信的时候。你进去之后，先给东家磕个头，然后说……”
她顿了顿，把要说的话在脑子里捋了一遍，然后一句一句地说出来：
“你先说，东家，麦喜被您关了快两个月了，他天天在院子里洒扫搬抬，一句怨言都没有。他说他对不起您，对不起夫人，是喝了酒昏了头，不是存心给您惹事！”
“然后你再接着说，东家，这些日子外头的事我帮着跑了几趟，田庄里的事我能应付，可那些送礼跑腿的事，我实在不是那块料！”
“最后你再求一句，东家，麦喜在咱家十几年了，没有功劳也有苦劳。您要是觉得他罚够了，就让他出来当差吧。我替麦喜给您磕头了！”
小草一口气说完，看着大树：“哥，记住了没有？”
大树张了张嘴，又闭上了。他低着头，把那些话在心里默念了一遍，念完了抬起头，脸上的表情有些茫然。
“磕头，”他说，“我记着了。可后头那些话，我说不全。”
葵花在旁边站起来，走到大树面前，蹲下来，看着他的眼睛。
“大树，你别急。一句一句来。”葵花的语气很平静，像是在哄孩子学说话。
说了三四遍，大树总算能把整段话说下来了，虽然磕磕巴巴的，有些词序不对，有些地方漏了字，但大致的意思都在了。
“行了，就照这个说！”小草说，“哥，你别紧张，老爷不是凶人，夫人就更不是了。你把话说清楚就行了！”
大树点了点头，可心里头还是发慌。他这个人，让他扛两百斤的麻袋走上十里路都不带喘的，可让他去跟东家说这么一番话，比扛麻袋累多了。
葵花看着他的脸色，知道他心里在想什么。她伸手握住大树的手，那只手粗糙厚实，掌心里全是茧子。
“大树，你要是实在说不出口，这事就算了！”葵花说。
大树摇了摇头：“不能算了，我是麦喜他大舅哥，这事该我去说！”
葵花看了他一眼，没有在激他。她知道大树这个人，他答应去说，就一定会去说。至于说得好不好，那是另一回事。
小草又跟大树把要说的话对了两遍，确认他记住了，才站起来，“哥，嫂子，我先回去了。麦喜一个人在屋里，我不放心！”
“去吧！”葵花说，“路上小心！”
小草推开门，日光已经斜了，院子里洒了一片金黄。她出了院门，沿着村道往回走，走得很快，像是急着回去。
大树坐在堂屋里，把那几句话又在心里默念了一遍。念完了，他端起桌上的水碗，一口喝干，把碗往桌上一搁。
“明日我就去。”他说。
“哥，你咋来了？”
“找东家说点事！”大树说。
麦喜看着他，脸上的表情有些复杂。他张了张嘴想说什么，又咽回去了。他知道大树要说什么事，昨天小草回去跟他说了，说嫂子来了，说哥哥要去找老爷求情。
麦喜沉默了一会儿，忽然蹲下来，把脸埋在手掌里，肩膀微微发抖。大树站在旁边，他不太会安慰人，只好蹲下来，把一只手搭在麦喜的肩膀上。“麦喜，你别这样！”
麦喜抬起头，眼睛红红的，他用袖子抹了一把脸，站起来，背对着大树，深深吸了口气。“哥，你去吧！替我谢谢老爷和夫人！”
“有话站起来说！”
大树没有站起来。他跪在地上，低着头，把那几句背了一夜的话从肚子里往外掏。
“东家，麦喜……被您关了快两个月了。他天天在院子里洒扫搬抬，一句怨言都没有。他说他对不起您，对不起太太，是喝了酒昏了头，不是存心给您惹事！”
他的声音有些发紧，说出来的话磕磕绊绊的，不像小草教他的那么顺溜，可每一个字都说得实实在在，带着一种特有的憨直。
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