很多人只知道西班牙是全球第三大旅游国，却不知道这个南欧国家的历史，比剧本还跌宕起伏。从大航海时代称霸全球，到无敌舰队覆灭跌落谷底，西班牙的兴衰史藏着一个民族最真实的成长教训。

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同年，哥伦布开启大航海时代。彼时奥斯曼帝国阻断欧洲与亚洲的商路，欧洲香料奇缺，价格堪比黄金。哥伦布坚信地球是圆的，主张向西航行。1492年8月3日，他率领3艘帆船、87名水手从西班牙巴罗斯港出发。经过70昼夜的艰苦航行，10月12日抵达美洲巴哈马群岛。哥伦布至死以为到达印度，将当地人称为“印第安人”。

此后西班牙殖民者快速扩张。1519-1521年，科尔特斯率约500-600人征服阿兹特克帝国；1532-1533年，皮萨罗率约180人推翻印加帝国。西班牙占据了除巴西外的整个南美洲。

为了划分势力范围，西班牙与葡萄牙签订《托尔德西里亚斯条约》，瓜分全球。1580年，葡萄牙国王去世后因无子嗣，西班牙国王腓力二世兼任葡萄牙国王，葡萄牙及其海外殖民地并入西班牙，西班牙帝国成为世界上第一个“日不落帝国”。

西班牙的辉煌并未持续太久。荷兰率先成立世界首家海外股份公司，崛起为“海上马车夫”。随后英法两国的崛起，彻底终结了西班牙的霸权。

1588年，西班牙国王腓力二世派出约130艘战船组成的“无敌舰队”远征英国。舰队在英吉利海峡遭遇英国海军迎击，损失惨重。残存舰队向北绕过不列颠岛及爱尔兰岛西岸回国，最终仅存43艘。损失百艘以上大战舰及超过一万四千名士兵后，西班牙国势一蹶不振。

此后西班牙疯狂征战，挥霍巨额殖民财富，工业和海军却被英法远远甩开。更致命的是，哈布斯堡王室延续了数百年的近亲通婚传统，最终培育出身患多种遗传病的国王卡洛斯二世。

卡洛斯二世（1661年11月6日—1700年11月1日）因哈布斯堡王室世代近亲通婚而患有严重的身心残疾。他10岁前无法正常行走和说话，患有严重癫痫，且完全丧失生育能力。验尸报告描述他“全身无一滴血，心脏细如黑胡椒，肺遭腐蚀，肠烂而长坏疽”。1700年，38岁的卡洛斯二世去世，哈布斯堡王朝在西班牙绝嗣。西班牙王位继承战争爆发，法国波旁王朝接管西班牙。

此后西班牙又经历拿破仑入侵、美西战争丧失最后殖民地、1918年大流感、经济危机和内战，最终在佛朗哥独裁36年后恢复君主立宪制。

马德里街头下午2点半才开始午饭，晚上10点生活才刚刚开始——桑格利亚酒配足球与地中海阳光的节奏，藏着这个帝国落幕之后的最优解。西班牙人用几百年的兴衰告诉世人：国运从来不是靠黄金堆出来的，普通人活得松弛、从容、有尊严，才是一个民族最硬核的底气。