他说到这里，顿了一下，把最后那句最要紧的话从心里翻出来，用尽力气说出口：“东家，麦喜在咱家十几年了，没有功劳也有苦劳。您要是觉得他罚够了，就让他出来当差吧。我替麦喜给您磕头了！”
说完，他重重地磕了一个头，脑门磕在砖地上，咚的一声响。
他顿了顿，看着大树：“你说得对，罚了两个月，差不多了！”
大树的心里一松。
大树的心又提了起来。
大树不敢接话，只能听着。
他站起来，走到窗户边上，推开窗户，一股热气从外面涌进来，带着竹子被晒出来的青涩气味。
“多谢东家！多谢东家！”
“行了，起来吧。你跪在这儿，外头的人还以为我罚你呢！”
他从月亮门出去，穿过夹道，走到偏院，找到了麦喜。麦喜正蹲在墙角底下，手里拿着一把镰刀，在割墙根下的杂草。
大树走过去，蹲下来，跟他面对面。“东家说了，”大树的语气很激动，“让你再安心待几天，过几日有事要办，到时候叫你跟着！”
麦喜蹲在那儿，愣了好一会儿。然后他的眼眶一下子就红了，嘴唇哆嗦了几下，低下头，用袖子捂住了脸。
大树蹲在他旁边，没有安慰他。他就那么蹲着，跟麦喜并排蹲在墙角底下，看着院子里的日光一寸一寸地移过去。
过了好一会儿，麦喜把手从脸上拿开，眼睛红红的，但已经平静下来了。“哥，”他的声音有些哑，“谢谢你！”
“谢啥！”大树站起来，“你是我妹夫！”
“来了？”
“来了，老爷！”麦喜的声音很稳，但他的手指在袖子里微微发抖。
麦喜站在书案前面，腰板挺得笔直。他比一个月前瘦了一些，脸色也有些苍白，但精神头已经回来了，眼睛里有了光。
麦喜低下头：“想明白了。老爷，麦喜知错了。酒不是好东西，喝多了会误事。麦喜以后滴酒不沾，若是再犯，不用老爷罚，麦喜自己走！”
麦喜小心翼翼地坐下来，只坐了椅子的半边，腰板依然挺得笔直。
“老爷，这事交给麦喜办！”麦喜把请帖放回桌上，抬起头，“请帖今日就送到各位老爷府上。聚会那日的车马、茶水、点心，麦喜一应安排妥当！”
他走出书房的时候，脚步很轻快，轻快得像是卸掉了一副担子。他穿过月亮门，穿过夹道，走到前院，在廊下碰见了小草。
小草正端着一个茶盘从花厅出来，看见麦喜，站住了。“老爷叫你了？”
“叫了！”麦喜说，“让我送请帖！”
小草低下头，过了片刻，又抬起头来，冲麦喜笑了笑。那个笑很浅，但很真，像是憋了很久的担心在这一刻终于散了。
“去吧。”小草说，“别耽误了！”
麦喜应了一声，转身大步走了。
麦喜办事，一向利索。当天上午，他就把请帖送了出去。七八位老爷，住在安丰城和太皇河两岸各处，麦喜对这些人的住处烂熟于心，谁家家里有几进院子、门房姓什么叫什么，他都知道。
他先去的是陈允明家。陈允明住在安丰城东的一条巷子里，宅子不大，但收拾得很体面。麦喜到了门口，跟门房打了招呼，进去见了陈允明，把请帖双手递上。
“陈老先生，我家老爷三日后在陈之信老爷的别墅设宴，请几位朋友聚聚。这是请帖，您收好！”
陈允明接过请帖，打开看了看，笑道：“他家庄上那个别墅，夏天清凉。回去告诉你家老爷，三日后我准时到！”
麦喜又跑了七八家，每一家都亲自登门，亲手递上请帖，当面把聚会的时间、地点说清楚。有些老爷不在家，他就把请帖留下，跟门房交代清楚，让转交。
“老爷，请帖都送到了。几位老爷也都应了，没有推辞的！”
“好。”他说，“聚会那日的事，车马、茶水、点心，还有那边别墅的洒扫，都交给你了！”
“老爷放心！”麦喜说。
从书房出来，麦喜没歇着，直接去了陈之信家的别墅。那座别墅在太皇河边上，是一处幽静的园子，有花有树，还有个不大的池塘。麦喜跟陈之信家的管家打了招呼，进去看了看场地，心里有了数。
麦喜在花厅里侍候着，一会儿添茶，一会儿续水，一会儿去催点心，脚不沾地地忙，脸上始终带着妥帖的笑。
麦喜站在他身后，等着他吩咐。
“老爷！”
麦喜低下头：“多谢老爷！”
麦喜看着那片金黄，心里头有什么东西慢慢地落了下来，稳稳地落在了实处。
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