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X-BAT垂直起降喷气无人机:30年前的F-16技术,今天"借尸还魂"
Shield AI 与 GE 刚刚完成了一项关键测试,让一架能垂直起降的喷气式无人机离现实又近了一步。而这项技术的底子,居然是30年前F-16玩剩下的。
▶一、发生了什么?
7月22日,美国 Shield AI 公司与 GE Aerospace 联合宣布——他们成功完成了 X-BAT 无人机推进系统的关键集成测试。
具体来说,就是把 轴对称矢量排气喷管(AVEN) 装到了 GE F110-GE-129E 发动机上,并且在俄亥俄州的测试设施里成功点了火、跑了功能测试。
结果:推力矢量系统、发动机和控制硬件,三者配合良好。
这意味着什么?——X-BAT 距离真正的垂直起降飞行,只差最后几步了。
▶二、X-BAT 是个什么飞机?
先直观感受一下这个飞机的定位:
特性说明动力喷气发动机(不是旋翼)起降方式垂直起降(VTOL)控制方式AI 自主飞行,无需GPS,无需人工遥控跑道要求短跑道、受损跑道甚至无跑道用途对抗环境中的可消耗作战力量
X-BAT 是 Shield AI 在 V-BAT(已在美国军方服役的垂直起降无人机)基础上推出的新型号。V-BAT 是螺旋桨动力,X-BAT 换成了喷气式——速度更快、推重比更高,但也更难控制。
▶三、关键技术:AVEN 推力矢量喷管
这不是什么"黑科技",恰恰相反——它是30年前的老技术翻新再用。
历史回溯
上世纪90年代,美国有一个推力矢量技术验证项目,在 F-16 上测试了 轴对称矢量排气喷管(AVEN)。简单说,就是让发动机喷口可以上下左右偏转,取代传统的舵面来控制飞机。
那套技术是成功的,但后来没有大规模应用——因为常规布局的 F-16 已经够用,推力矢量带来的成本和复杂度不划算。
为什么在 X-BAT 上"复活"?
垂直起降的喷气机,必须解决一个核心矛盾:
- 喷气发动机推力向前 → 飞机往前飞 ✅
- 喷气发动机推力向前 → 怎么垂直起飞和悬停?❌
传统解决方案是升力风扇(如 F-35B)或者倾转喷管(如鹞式)。这两种方案都极其复杂、昂贵。
AVEN 的思路更巧妙:喷管本身可以偏转,让发动机的推力指向下方,实现垂直起降。在空中再转到向后,进入平飞模式。
这套硬件的"底子"是30年前验证过的成熟技术,Shield AI 只需要翻新和适配,而不需要从零重新发明轮子——这也正是他们敢说"以惊人的速度推进开发"的原因。
核心难点
但"改造"并不简单。F-16 上 AVEN 只需要在空中机动时偏转喷管,动作慢点没事。而 X-BAT 需要喷管在起飞和着陆时快速摆动,毫秒级响应,才能保持姿态稳定。
这就好比:
让一个能优雅转弯的老司机,去开 F1 赛车的连续发卡弯——底盘是一样的,但控制逻辑天差地别。
▶四、为什么这件事值得关注?
1️⃣ "可消耗作战力量"概念正在落地
美军近年一直在推 "可消耗无人机"(Attritable UAV) 概念——飞机不需要像 F-35 那样飞几千小时不出事,能用几次、完成任务、成本够低就行。
X-BAT 的设计目标就是在高对抗环境中大规模部署,即使损失也不心疼。这才是它的真实价值。
2️⃣ AI 自主飞行去 GPS 化
X-BAT 的另一大特点是 不需要 GPS。在强电磁对抗环境下,GPS 很容易被干扰或欺骗。X-BAT 靠机载 AI 自主导航和决策——这也是 Shield AI 的核心能力,来自其 Hivemind 自主飞行系统。
3️⃣ 成熟技术复用,降本增效
整个项目的"哲学"很有意思:不追求技术上的惊奇,追求工程上的务实。 发动机用 GE 的成熟货架产品 F110(本身就是 F-15/F-16 的经典动力),推力矢量喷管拿90年代的验证品翻新,控制系统用 Shield AI 已有的 AI 平台——每个部件都不是"从零研发"的,但组合起来就是新东西。
这对装备发展很有启发意义:有时候最好的创新,不是创造新东西,而是把老东西用在新的地方。
▶五、后续时间线
根据公开信息,X-BAT 的后续计划:
时间节点2025年11月GE 与 Shield AI 签约合作开发推进系统2026年7月✅ 发动机+AVEN 集成测试完成(本文节点)2026年下半年地面测试 → 垂直飞行演示后续全面飞行试验
▶六、几点思考
对无人机行业:
喷气式垂直起降无人机是目前一个值得关注的"交叉领域"。传统上,VTOL 是旋翼机的天下,喷气机要 VTOL 代价极大。但 X-BAT 用推力矢量和 AI 控制两条腿走路,正在降低这个门槛。
对装备发展:
不要轻视"老技术翻新"这条路。AVEN 喷管在 F-16 上搁置了30年,直到有了新的任务需求、新的控制技术,才重新焕发生机。技术储备的价值,往往要到很多年后才显现出来。
对中国同行:
虽然没有必要跟风对标,但"AI+推力矢量+VTOL"这条技术路线,以及"成熟货架产品+针对性改造"的工程哲学,值得关注和思考。
参考来源:The Defense Post / Shield AI 官方公告
题图:Shield AI 发布的 X-BAT 垂直发射效果图
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