司马迁在《史记》中只用四个字，精准概括汉高祖刘邦：好酒及色。
这个从沛县市井里走出来的开国帝王，从不刻意掩饰自己的喜好。军中将士早就摸清一个规律：每逢大军攻破城池，士兵忙着清点粮草、安抚百姓之时，主帅刘邦总会凭空消失，四处搜寻的部下心里都清楚，他去往何处。
最出名的一幕，发生在攻入咸阳之后。公元前206年，刘邦抢先率军进入秦都，秦王子婴出城投降。全军上下欢欣鼓舞，众将领争相涌入府库抢夺金银财宝，转头却发现沛公不见了踪影。萧何急得四处奔走，樊哙提着兵器带人搜寻，最后众人在富丽堂皇的秦后宫找到了刘邦。
看着宫内数以千计的宫女、奢华帷帐，刘邦当即打算留在宫中享乐，彻底放下军务。樊哙直言劝谏，质问他是想夺取天下，还是只想做个贪图享受的富家翁。起初刘邦根本听不进去，直到张良再度苦劝，点明奢靡享乐正是秦朝覆灭的根源，他才猛然惊醒。最终下令封存秦宫珍宝，率军退守霸上。
很多人以为，这只是刘邦一时的失控，殊不知这是刻在他性格里的习惯。楚汉争霸期间，刘邦攻占彭城，再一次旧态复萌。占据项羽都城之后，他收纳城中美人珍宝，日日设宴欢聚。全然没有防备远在齐地的项羽，最终引来突袭，五十六万诸侯大军一朝溃败，父亲、妻子吕雉尽数沦为楚军俘虏，落得狼狈逃窜的下场。
有趣的是，刘邦的这份喜好众人皆知，他却从不会刻意遮掩。年轻时在沛县，他便与曹氏相伴，生下长子刘肥；征战路上，陆续遇见薄姬、戚夫人等女子。不同于很多伪善的诸侯，他从不假装清心寡欲，市井出身的坦荡，让身边心腹敢于直言规劝。
但读懂刘邦的人都明白，他最厉害的地方，不是毫无欲望，而是欲望面前懂得权衡取舍。他的确贪恋美色，可当欲望和争夺天下的宏图发生冲突时，关键时刻总能及时止损。咸阳宫听从劝谏退守霸上，便是最好的证明。范增曾经一语道破玄机：沛公在山东之时，贪财好色；进入关中却不取财物、不亲近女子，这样的人志向极大，万万不可轻视。
反观项羽，自持贵族风骨，处处讲究体面，却不懂得收拢人心；刘邦一身市井习气，嗜好摆在明面上，却听得进逆耳忠言。人性本就复杂，世上极少有毫无私心的圣人。
只是这份伴随一生的喜好，也埋下巨大隐患。晚年刘邦极度宠爱戚夫人，动了更换太子的念头。他离世之后，吕雉执掌大权，戚夫人母子落得凄惨结局，一场后宫悲剧就此上演。
很多历史爱好者感慨，刘邦给后世留下巨大启示：人都有与生俱来的欲望，并不可耻。真正拉开人与人差距的，不是有没有爱好，而是能不能掌控欲望。沉溺享乐便会招致灾祸，懂得克制，方能行稳致远。
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