熟悉广东地理的人，大多都会对现行区域划分产生强烈疑惑。按照广东“一核一带一区”功能分区，梅州被划入北部生态发展区，大众习惯性将其归为粤北山区。可摊开地图细看，这样的归类充满割裂感；反观身为珠三角成员的肇庆，大面积山地连绵，地貌、发展面貌反而更贴合大众认知里的粤北特征。更有意思的是梅州丰顺，距离汕头港仅70公里，地缘、商贸紧密绑定潮汕平原，区位属性本该属于粤东。
很多人混淆了两个概念：方位地理划分，和省级功能发展分区。传统人文地理范畴，梅州长期属于粤东。历史上兴梅片区与潮汕三市同属粤东行政区，韩江水系串联整片区域，客家文化与潮汕文化在这里交融，丰顺更是兼具两种民俗特征，大量货物、人员往来依托潮汕港口出海。
后来全省推行北部生态发展区规划，划分标准不再单纯看东西方位，而是依据生态承载功能。梅州全境山地丘陵占比极高，森林资源丰富，承担生态屏障职能，因此和韶关、清远、河源、云浮一同划入北部生态发展区。行政统计层面归为粤北，不等于地理方位、经济圈层属于粤北，这也是争议的源头。
梅州全域并非全部深居内陆，南部丰顺、五华紧邻潮汕平原。丰顺县城距离汕头港直线距离不足70公里，高速路网直通港区，一个半小时左右便可抵达码头。依托汕昆高速、大丰华高速，丰顺电声产业、五金加工企业长期以汕头港作为核心出海通道。汕头港设立梅州内陆港之后，本地企业足不出县就能完成报关装箱，海陆物流链路完全打通。相比很多内陆山区，丰顺外向型发展条件得天独厚，天然是粤东港口群的内陆腹地。单纯贴上“粤北内陆山城”标签，明显忽略南部县域的区位优势。
反差更为突出的是肇庆。肇庆法定归属粤港澳大湾区，是珠三角九市之一，但观感上完全打破大众对珠三角的印象。珠三角其余城市大多以冲积平原为主，唯独肇庆全域八成土地为山地丘陵，北部怀集、广宁、封开群山连绵，地貌风貌、产业结构、人口流动特征，和清远、河源这类粤北城市高度相似。肇庆土地面积占到珠三角近三成，大片区域远离广佛核心平原，城市建成区集中在西江沿岸狭长地带，南北发展差距悬殊。不少外地人来到肇庆北部县域，第一印象就是来到粤北山区，很难联想到属于珠三角。
区划矛盾背后，是两套标准的冲突。传统民间认知，依靠方位、地形、人文圈层判断地域；省级政策分区，以生态保护、产业定位为核心依据，二者评判标准不一样，自然产生认知偏差。北部生态发展区定位，要求梅州严控大规模重工业，重点发展绿色农业、文旅产业，政策导向合理，但传播过程中，大家简单把“北部生态区”直接等同于“粤北山区”，忽略梅州和潮汕沿海紧密的经济联系。
从交通与产业趋势来看，梅州融粤东的通道持续打通。梅汕高铁、汕梅高速扩容不断强化梅州与汕头、揭阳的联动，韩江航道升级完善内河航运。丰顺、五华主动承接潮汕产业外溢，形成“沿海港口+内陆制造”的配套模式。长远发展格局里，梅州天然具备双向属性：北部县域偏向山区生态发展，南部丰顺、五华深度融入粤东沿海经济圈，不能用单一“粤北”标签概括全市。
反观肇庆，想要真正发挥珠三角节点价值，需要平衡南北发展差异。依托西江黄金水道承接广佛产业外溢，做强高新区、鼎湖、端州沿江产业带，同时发挥北部山区生态资源优势，走出平原制造与山区生态互补的路线。特殊的地理格局，也造就肇庆成为大湾区连通大西南、衔接粤北的过渡枢纽。
广东地域版图复杂多样，单一标签很难完整概括一座城市。梅州划入北部生态发展区是政策定位，但不能掩盖它毗邻潮汕海港的粤东地缘底色；肇庆坐拥珠三角身份，却有着大面积山区地貌。随着省内路网持续完善，城市之间的圈层边界不断模糊，比起执着争论属于粤东还是粤北、珠三角还是山区，顺应天然地理联系，打通产业协作通道，才是区域协调发展的关键。
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