很多人一直觉得，人在离世前的最后时刻，肯定要忍受极度的害怕和剧烈的身体折磨。但是，最近这些年现代临终关怀学和神经科学拿出的临床数据，直接给出了一个完全相反的结论。
在生命最后的几个小时里，人的身体和大脑其实在按照一套非常精密的生理机制运转。大家过去以为的恐惧和绝望，在真实的数据面前全被颠覆了。
那么，人在离世前的这段时间里，身体里到底在发生什么事情？
大部分人在想到死亡的时候，第一个念头就是痛苦和哀伤。从临床心理学的观察数据来看，一个人刚得知自己生病或者面临生命危险的时候，焦虑和害怕的情绪确实会达到一个非常高的高峰。
在这个阶段，很多人会产生强烈的抗拒心理。但是，随着病情进入到最后的阶段，这种焦虑情绪并不会一直上升，反而会快速下降。
这背后的根本原因，是人类的身体和大脑在生理层面做出了非常明确的调整。当身体各个器官的功能开始衰退的时候，呼吸会逐渐变慢，血液里的二氧化碳浓度会逐渐升高。
这种二氧化碳潴留现象在医学上非常常见，它会让人的神经系统反应变慢，让人产生一种非常放松、安静的状态，直接降低了对外界刺痛的敏感度。
大脑还会主动释放大量的内啡肽和内源性大麻素。这些化学物质是人体自己产生的镇痛成分，它们的镇痛效果比普通的药物强很多倍。
这些物质快速进入血液和神经系统之后，会直接阻断痛觉信号向大脑传导。所以，绝大多数临终者在最后时刻，身体上其实并没有大家想象的那种剧烈疼痛。
除了阻断疼痛，大脑的神经活动在这个时候还会出现让人意想不到的剧烈爆发。2022年，《神经科学前沿》期刊发表了一项突破性的研究。
研究人员阿杰马尔·泽马尔和他的团队在记录一位87岁患者的脑电图时，正好记录到了这位患者心脏骤停前后30秒的大脑活动。
脑电图数据清晰地显示，在心脏停止跳动的前后，大脑里的伽马波出现了非常剧烈的波动。
在神经科学里，伽马波通常发生在人类进行高阶认知活动的时候，比如深度记忆检索、信息整合以及做梦。
这说明在心脏停止跳动的那一刻，大脑并没有立刻停止工作，而是在非常活跃地运转，调动出过去的记忆和认知信息。
到了2023年，密歇根大学的吉莫·博尔吉金教授团队也在《美国科学院院刊》上发表了类似的研究成果。
他们观察了多名撤去呼吸机的临终患者，发现患者在处于缺氧状态时，大脑内部的跨区域信号联络和高频伽马波在短时间内大幅度上升。
这些客观的数据都证明了一件事：临终时的身体并不是在无序地崩溃，而是在通过具体的生理反应减轻痛苦，同时让大脑保持高度活跃的内部意识体验。
既然大脑在生理层面帮我们阻断了痛苦，那在心理和梦境层面，临终者又会看到什么呢？
为了搞清楚临终者在最后几天到底会想什么、梦见什么，美国纽约州布法罗安宁疗护中心负责人克里斯托弗·柯尔博士带领团队做了一项长期的追踪研究。
他们调查了超过1400名临终患者，记录了4000多次梦境和视觉体验事件。
这项研究的数据非常明确：超过88%的临终患者在离世前几周到几天的时间里，至少经历过一次极其清晰的梦境或者看到过非常真实的画面。在医学上，这种现象被统称为临终梦境与幻视。
柯尔博士对这些梦境的具体内容进行了分类整理，得出了非常具体的数据分布：
第一，在所有记录到的临终梦境里，有72%的内容是梦见已经去世的亲人、好友或者是小时候养过的宠物。在这些梦里，出现的亲人状态都非常好，并且会在梦里和患者进行清晰的交流，告诉他们不要害怕。
第二，有59%的梦境内容和准备出行有关，比如收拾行李、购买车票、等待火车或者飞机。
第三，有28%的梦境涉及患者过去的人生经历，特别是那些曾经没有解决的矛盾或者遗憾，他们在梦里与这些过去的事情达成了谅解。
很多人可能会怀疑，这些梦境是不是因为患者生病发烧、大脑错乱导致的谵妄状态？研究团队专门对谵妄和临终梦境做了对比分析。
谵妄是一种病理性的精神错乱，患者表现出来的是情绪极其烦躁、害怕、说话颠三倒四，对周围的人充满敌意。
但是临终梦境完全不同，经历过临终梦境的患者，醒来之后意识非常清醒，能够准确地向医生和家属讲述梦里的每一个细节。
几乎所有患者在描述这些梦境时都用了一个词，那就是“比现实还要真实”。随着离世的时间越来越近，梦见已故亲人的比例也会越来越高。
研究团队认为，这是人在生命最后阶段，心理层面产生的一种非常普遍的适应性反应，这种梦境能极大地降低临终者的焦虑情绪，带来非常强大的安定感。
除了这些清晰的梦境之外，在生命最后的几个小时里，临终者的意识和感官还会留存什么？
当一个人的生命只剩下最后几个小时的时候，他的关注点会发生非常剧烈的变化。
美国临终关怀专家埃拉·拜奥克博士在长期的临床观察中发现，在这个阶段，临终者的脑海里完全不会去想存款数字、房产或者过去和别人的争吵。所有关于社会地位和物质利益的念头全都会消失。
拜奥克博士总结道，临终者在最后时刻的心理需求非常集中，基本上只剩下四件事情：第一是道谢，感谢身边人过去的照顾；第二是道歉和原谅，解除过去的怨恨；第三是道爱，表达对家人的关爱；第四是道别，和亲人做最后的告别。
许多临床案例显示，当临终者完成了这四种表达之后，他们的心率和呼吸状态都会出现明显的平缓迹象。
身体各个器官系统的功能也在按照固定的顺序依次停止工作。
最先发生的是末梢循环衰竭，血液会优先供应心脏和大脑这些最重要的器官，这会导致临终者的手脚温度下降，皮肤出现发紫的斑驳痕迹。
接着，呼吸频率会改变，出现一种浅慢和深快交替进行的呼吸模式，这在医学上叫做潮式呼吸，这是脑干功能减退的客观表现，临终者本身并没有呼吸困难的痛苦感。
在这个所有器官逐渐停止运转的过程中，哪一种感官会坚持到最后？英属哥伦比亚大学的研究人员在2020年的《科学报告》期刊上发表了一项权威实验成果。
研究人员使用脑电图设备，对处于临终状态且对外界刺激没有任何肢体反应的无意识患者进行了声音刺激测试。测试过程中，研究人员播放了不同的声音，其中包括亲人说话的声音。
脑电图的数据结果表明，即使患者已经处于深度无意识状态，无法睁眼，也无法给出任何身体回应，他们大脑中的听觉皮层对声音刺激的反应依然非常活跃。
更重要的是，无意识临终者的大脑对声音的反应模式，和健康对照组的脑电波数据几乎完全一致。
这项研究直接证实了，听觉是人在离世过程中最后关闭的一个感官系统。即便一个人已经无法对外界做出任何动作和语言反应，他的大脑依然能够听见房间里的声音，依然能够接收到身边亲人说的话。
从这些扎实的科学研究和临床数据来看，死亡的过程并不是突发的混乱和折磨。身体通过分泌化学物质阻断疼痛，大脑通过复杂的神经活动重现记忆并产生安抚性的梦境，同时把听觉保留到最后一刻。
这些客观存在的生理机制和临床事实，彻底颠覆了人们过去对临终状态的传统看法。
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