美国国土安全部部长马克韦恩·马林近日明确表示，外国对手能够接触美国选举中的投票机并篡改选票，这一说法呼应了总统唐纳德·特朗普关于2020年选举受到干预的叙事。马林前不久说：“我们非常清楚，我们的外国对手——不是盟友，而是外国对手——掌握着投票机中至关重要的部件。”
他还称，这些对手可以接触到“他们认为是投票机后门钥匙的东西”。“我们知道，他们可以更改选民登记信息和你的选票。我们知道这在技术上是可能的。这毫无疑问，甚至没有讨论余地。”PolitiFact就此向国土安全部询问更多细节，但该部门没有提供进一步说明，只是重申呼吁各州协助防范非公民投票。
白宫则将询问转回国土安全部。需要说明的是，非公民参与联邦选举投票的情况极为罕见。不过，选民登记流程本身并不涉及投票机。马林关于投票机的说法，反映出安全和选举技术专家长期以来的担忧。研究电子投票机的密歇根大学计算机科学与工程学教授J·亚历克斯·霍尔德曼表示，投票机确实存在弱点，可能让外国对手篡改投票机硬件并削弱其安全性。
硬件层面的攻击，可能使外国行为者绕过或操控机器的安全控制机制。但到目前为止，并没有证据表明这种尝试真的发生过。霍尔德曼在发给PolitiFact的电子邮件中说：“需要强调的是，没有证据显示投票机漏洞曾被用于攻击美国真实的选举。当然，存在漏洞并不意味着这些漏洞会在短期内被利用。”
美国参议院情报特别委员会在2019年一份关于俄罗斯干预2016年选举的报告中提到过这类风险。报告称，在一次安全会议的实验中，参与者成功入侵投票机，改变选票结果、安装软件，并执行其他未经授权的操作。不过，这之所以能够实现，部分原因在于黑客当时获得了对机器的物理接触权限。
而在现实情况下，选举官员会采取多种措施保护投票设备。机器的接触权限受到限制，通常存放在上锁区域，并配有视频监控。选举官员还会记录机器被转移到何处，以及有哪些人接触过这些设备。美国国家情报委员会在2024年11月选举后发布的一份关于外国威胁的评估报告也指出，投票机通常不会连接互联网，也不会彼此联网。
霍尔德曼曾参与一个学术团队，在2006年分析某些投票机的安全性。这类机器允许选民以电子方式投票并存储选票，有时甚至不会留下纸质记录。霍尔德曼2017年对参议院情报委员会表示：“我们的发现令人不安。我们可以重新编程，让机器在不被察觉的情况下使任何候选人获胜。”
2021年，在佐治亚州一宗法院案件中，霍尔德曼还模拟了一种窃取选票的方式：攻击者把硬件藏在选票打印机中，从而调换选票上被标记的候选人。不过，当时法官给予了他对机器的完全访问权限，一些专家认为霍尔德曼的发现并不符合现实情境。
亚利桑那州马里科帕县前选举管理员塔米·帕特里克在2022年对Votebeat表示：“如果你把钥匙留在一辆没锁的车里，然后惊讶于我能把它开走，这并不能说明这辆车本身的安全性如何。”联邦情报机构在2021年的一份报告中表示，没有发现外国行为者在2020年美国选举中试图操纵选举流程的证据。
报告称，如果有人试图大规模这样做，很可能会在实体安全监控、网络安全监控或审计过程中被发现。研究投票机技术政策的普林斯顿大学计算机科学荣休教授安德鲁·阿佩尔表示，如今大多数投票机的安全性已经高于2000年前后设计的那一代设备。
阿佩尔说，正因为漏洞仍然存在，美国大多数州至今仍使用手工标记、并可手工重新计票的纸质选票。纸质选票为核验和审计选票提供了依据。
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