美军开始对伊朗来袭目标“挑着拦”。两名美国高级官员称，指挥官正把有限的“爱国者”“萨德”和“标准”系列拦截弹，优先留给可能伤及美军人员的导弹和无人机。部分被判断主要威胁跑道、雷达和燃料设施的目标，可能不再发射导弹拦截。
美军不是看不见，而是开始算账。
伊朗开战以来已经发射近9000个导弹和无人机目标。美国官员坚持称，凡是预计会伤害美军人员的目标仍会遭到拦截，但防空作战已经从“尽量全部拦下”，变成了“人员优先、设施其次”。
跑道可能被炸出弹坑，雷达可能被击坏，油库也可能起火。
这些损失会影响基地运转，但多数设施可以维修。人员死亡却无法挽回，也会迅速引发美国国内政治压力。
拦截弹同样不是用完后第二天就能补上。
美国战略与国际问题研究中心估算，在今年前39天的美伊战争中，美国可能发射了190至290枚“萨德”拦截弹，而战前库存约为360枚。按照估算上限计算，消耗比例超过80%。
海军“标准-3”拦截弹的情况也不轻松。
美国战前库存估计约410枚，美伊战争第一阶段可能使用130至250枚。即使按照较低估算计算，也已经消耗约三分之一；按照上限计算，超过六成已经打了出去。
“爱国者”使用量更大。
美国战前约有2330枚相关高端拦截弹，第一阶段可能消耗1060至1430枚，相当于约45%至61%。美军还要同时满足中东、欧洲和亚洲方向的部署需求，留给每个战区的实际数量会比全国账面库存更少。
这些数字都是智库根据采购文件、战场报道和公开预算作出的估算。
美国防空弹药的真实库存属于机密，五角大楼没有证实具体消耗量，也没有承认“萨德只剩20%”这样的确定说法。
但美军作战方式已经发生变化。
美国哥伦比亚广播公司此前报道称，美军开始减少“战斧”和联合防区外空地导弹的使用，更多改用射程较短、库存更充足的卫星制导炸弹和小直径炸弹。远程武器并非彻底用完，而是越来越舍不得打。
防空导弹没有这么多替代品。
一架廉价无人机飞向基地时，美军要判断它将落在哪里、是否会击中人员、是否值得消耗一枚昂贵而且需要数年补充的拦截弹。
判断只有几分钟，甚至只有几十秒。
选择拦截，库存继续下降。
选择不拦，基地设施就可能被击中。
伊朗正在利用这个难题。
大量无人机负责消耗防空弹药，弹道导弹则寻找雷达、跑道、油库和人员驻地。数量不同、速度不同、飞行高度不同的目标同时出现，会迫使美军快速决定先拦哪一个。
伊朗武器也在变得更难对付。
近期伊朗导弹被认为飞得更快、机动能力更强，多次突破美军防空系统并击中基地。约旦美军基地遇袭并出现人员死亡后，“只保护设施还是优先保护人员”已经不再是纸面推演。
美国付出的不只是导弹。
国防部长赫格塞思7月21日估计，对伊战争目前已花费375亿美元，美方还向国会申请额外军费，用于补充弹药、维修装备和维持行动。
防空弹药吃紧还会影响乌克兰。
“爱国者”是乌克兰拦截俄军弹道导弹的重要武器。美国在中东多发射一枚，短期内就少一枚可以交付欧洲盟友或留给其他战区的导弹。
亚洲方向同样受到牵连。
美国此前已经从其他地区调拨拦截弹支援中东。美军官员担心，一旦西太平洋同时发生危机，美国可能拥有大量战机和军舰，却缺少足够的高端导弹维持长时间作战。
五角大楼否认美国已经无弹可用。
美国国防部发言人称，美军仍拥有足够深厚的武器储备，可以保护人员和利益。美国战略与国际问题研究中心也认为，美国仍有能力继续当前对伊作战，真正危险的是下一场战争突然到来。
问题已经不再是美国能不能打。
美国当然还能打。
问题是每拦下一枚伊朗导弹，都要从乌克兰、亚洲和下一场危机可能需要的库存里扣掉一枚，而且生产线要用几年才能补回来。
截至7月26日，美国已连续第二夜暂停对伊朗发动袭击，伊朗也暂时停止报复性攻击，双方正通过外交渠道讨论局势降温。短暂停火能让导弹发射器安静下来，却不能让被消耗的库存立即恢复。
伊朗已经把近9000个目标送上天空。
美军的选择越来越现实：先保住人，至于跑道、雷达和油库，只能判断哪些值得用最后那批高端导弹去救。
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