“谈论这个确实有点奇怪，毕竟他还有一个半赛季呢。”在印第安纳波利斯赛车场，蔡斯·埃利奥特被问到亚历克斯·鲍曼的退役计划时，语气里带着一丝不真实感。33岁的鲍曼此前宣布将在2027赛季后结束全职赛车生涯，理由很直接：伤病困扰，以及想在生活中尝试别的事情。

对亨德里克赛车运动来说，鲍曼不只是一个车手。埃利奥特用一种近乎复盘的语气这样评价队友：“他为这支车队投入了大量的时间和精力。我认为他是在为了让我们所有人都变得更好而做事，在他效力期间，他帮助每个人的成绩都得到了提升。”在埃利奥特眼中，鲍曼是那种会先考虑车队整体利益、再想个人成绩的队友。即使两人在赛道上互为对手，但在车队内部，这种评价分量不轻。

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鲍曼刚刚与车队续约一年，合同将持续到2027赛季末。眼下的2026赛季对他并不友好——年初被诊断出眩晕症后，他缺席了四场杯赛。回归后状态迟迟未能回暖，目前仅收获3次前五和4次前十，平均完赛名次21.8，是2015年以来最差的一年。积分榜上他排在第29位，落后第16位的奥斯汀·辛德里克整整203分，常规赛还剩五场，翻盘进季后赛几乎只存在于数学可能性里。

但埃利奥特不打算用这半个赛季来定义鲍曼。他透露自己给鲍曼发了条消息，说的也正是这个意思：“还有很多机会等着他，用他想要的方式去跑，用我们都想看到的方式去赢，用高水平去结束这些年的全职驾驶生涯。我希望如此，他配得上，他投入了，我确信他能做到。”这话说到最后，语气已经不是安慰，更像是一种基于共事多年的笃定。鲍曼为亨德里克赢下过8场胜利，其中2021年单季就包揽4胜，证明过他能在精英级别扛起车队的大旗。现在，他身边的三位队友——埃利奥特第五、凯尔·拉尔森第六、威廉·拜伦第十二——都在季后赛区域内，只有他还需要向上找路。