埃德蒙顿油人队在过去五年培养出了一批优秀的年轻才俊，但这批新人在登陆NHL的第一个赛季，几乎都没能拿出像样的表现。埃文·布沙尔、菲利普·布罗伯格、迪伦·霍洛韦和艾克·霍华德的新秀赛季，都是在缓慢的节奏和有限的机会中度过的。真正让球迷兴奋起来的新秀火力，只有2021-22赛季在71场比赛中拿下9球12助攻共21分的瑞安·麦克劳德，以及本赛季82场比赛中砍下18球19助攻共37分的马特·萨沃伊。

萨沃伊的37分，让他成为自2010-11赛季的乔丹·埃伯勒和泰勒·霍尔之后，油人队得分最高的新秀边锋。那个赛季，埃伯勒在69场比赛中交出18球25助攻共43分的成绩单，霍尔则在65场比赛中拿下22球20助攻共42分。这样的新秀数据断层，一断就是十五年。展望下个赛季，球队阵中有超过十二名球员可能以新人身份登场，但几乎所有机会都将源于主力伤病或是老将状态断崖。有时这两种情况会同时发生，就像上赛季的马蒂亚斯·扬马克所经历的那样。由于霍华德上赛季已在埃德蒙顿打了29场比赛，他不再具备新秀资格。而打了24场比赛的约什·萨曼斯基，凭借扎实的攻防一体能力和能中能边的全能属性，依然是卡尔德奖杯的有力竞争者。但在这里，我们将萨曼斯基视为已知资产，转而聚焦三位更不为人知的名字。

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第一位是博·阿基。这位球员的职业生涯从伤病开始，他在AHL贝克斯菲尔德秃鹰队的首秀赛季就被各种伤情撕得支离破碎，即便健康时也没能拿到太多核心角色。但今年冬天他极有可能被征召，原因只有一个：他打的是右侧防守。在油人队右后卫的深度图表上，排在最顶端的是持球推进机器埃文·布沙尔。根据Puck IQ的数据，布沙尔上赛季在面对精英级别对手时出战489分钟，占据全队右手后卫五人制对抗时间里52%的份额。交易截止日前从芝加哥黑鹰换来的康纳·墨菲，面对顶级对手的时间占比为40%，而泰·恩伯森将继续担任第三组的角色。在这三人之后，球队只能让像新援沙基尔·穆哈马杜林这样的左手后卫去客串自己不习惯的右侧，这显然不是理想方案。阿基身材偏小，新任主帅迈克·巴布科克可能会因此将他冷藏，但阿基拥有顶级的滑行能力，观察比赛视野出色，出球也干净利落。在秃鹰队上赛季所有右后卫中，他在冰上进球占比这一项指标上轻松领跑。这位2023年NHL选秀大会的第二轮新秀，进步道路上唯一的绊脚石就是伤病。尽管秃鹰队主帅科林·乔克没有给他一个足够有分量的角色，但那些伤病本身很可能直接影响了用人安排。AHL并没有那么多顶级天赋需要优先倾斜资源，所以阿基在这项数据上的断层领先，大概率是真实实力的体现。他之所以很少被外界视作征召人选，仅仅是因为他目前只有42场AHL比赛的经验。

另外两位同样值得关注的球员，也正盯着埃德蒙顿出现裂痕的阵容深度。当伤病不可避免地袭来时，这些名字将不再只是小联盟的注册信息，而是真正能在联盟立足的备选答案。对于一支在过去十几年只靠两名新秀边锋点燃过球迷热情的球队来说，这批被低估的名字，或许正是下一次惊喜的来源。