北京时间7月26日，在沙特吉达举行的一场重量级拳击比赛中，前两度世界重量级拳王安东尼·约书亚经历了职业生涯最惊险的一幕。面对战绩为21战20胜20次击倒的阿里斯蒂安·普伦加，约书亚在首回合开局仅20秒内便被两次击倒在地，但最终在第二回合完成逆转，以技术性击倒方式赢得比赛，将个人战绩改写为34战30胜。

比赛开始铃声刚响，32岁的普伦加便用一记右摆拳和一记沉重的上勾拳将约书亚击倒。约书亚起身后脚步踉跄，随即又被对手一记右手重拳逼向围绳，裁判不得不再次对其进行读秒。此时约书亚的整个职业生涯——不光是外界期待已久与泰森·富里的英国德比——都悬于一线。这是约书亚自去年12月在尼日利亚遭遇车祸致两位挚友西纳·加米和拉蒂夫·阿约德勒身亡后的首场比赛。此前，他刚刚在战胜网红拳手杰克·保罗后数日便遭遇这起事故。

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然而普伦加未能在第二回合延续压迫。一记刺拳交叉击中普伦加后，35岁的约书亚连续打出三记重击，最后一记右手拳将阿尔巴尼亚人击穿围绳、仰面倒地，裁判随即终止比赛。赛后，身着迷彩装、胸前印有亡友名字的约书亚情绪激动地说：“这就是冠军该做的。我们站起来，被击倒，再站起来，继续前进，这就是人生的信条。这不只是重拳的力量，那是精神，那是拉茨，那是西纳，那是他们的家人。说起这个都让我心痛，这段时间太艰难了。”他补充道：“他们是我的兄弟，我不想多谈这件事。”

这场比赛约书亚的获胜赔率低至1赔33，外界普遍认为这只是一场过渡战。普伦加此前的20场击倒胜利中，没有任何对手接近约书亚的级别，但他用首回合的表现证明了这绝非一场错配。就在24小时前，富里在约四千英里外的泰国以点数战胜46岁的马里乌什·瓦赫，为约书亚设下了标杆。富里赛前曾表示计划直接从泰国返回马恩岛与家人团聚，未出现在吉达现场观战。约书亚近几个月来已与前对手奥列克桑德·乌西克展开合作训练。