北京时间7月26日清晨5点40分，芝加哥小熊将在匹兹堡PNC公园迎来与海盗系列战的第三场。一个里程碑数字就挂在记分牌上方——只要今天赢球，小熊就将拿下在匹兹堡的队史第600胜。自1887年“阿勒格尼城”从美国协会跳入国家联盟、两队恩怨正式起步至今，这已是小熊在任一客场城市拿下的最多胜场，比第二名的费城多出21场。
翻看小熊在这些客场所堆积的数字——714场失败同样是所有城市之最，比第二名的圣路易斯多出37场——就知道这座球场的每一块砖都浸着故事。但今天这个故事的主角，是个日本左投。今永昇太。五场对海盗先发，32局投球，仅有一分自责，自责分率是0.28。这不是打错小数点了。七次保送配上三十二次三振，海盗打者面对他的每一球都像在解一道没给公式的物理题。上回在瑞格利球场，他更是前六局没被敲出任何安打。最近七场先发，今永的自责分率维持在2.31，WHIP值1.179，39局只挨了五轰。上周日对双城七局零封，状态线继续往上走。
但对面站着的保罗·斯金斯，剧情正在发生微妙转折。生涯对小熊的账本看着依旧体面——39局53次三振，自责分率2.77——可本赛季的斯金斯跟过去两年不太一样。前十场先发后，接下来十二场的数据曲线开始松动：65.1局的样本里，自责分率4.55，WHIP值1.347，三振仍有82次，但对手已找到打穿他的方式。5月28日就在这座球场，小熊用103球逼他在5.1局后退场，三分中仅有一分自责。更值得关注的是他四缝线速球的均速变化——今年96.9英里，去年是98.2英里。这个1.3英里的落差，在高水平对话中可能就是防线松动的裂口。
还有一组更具战略提示的数据值得摆在台面上：昨晚是小熊近十三场以来首次对阵胜率过半的对手。在那之前，他们对五成及以下球队拿到7胜5负；而对胜率超半成的球队，赛季战绩是25胜21负，比对上弱队的33胜24负还要多赢了一场。基于当前排名，小熊接下来的十二场比赛，对手都可能带着多胜少败的成绩单走进场内。而今天这场面对斯金斯的硬仗，就是检验他们“强队成色”的真正起点。
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