肖恩·麦克维心里很清楚外界的期待是什么。他自己一手筑起了这座期望的高塔。上赛季他率队杀到超级碗门槛前，休赛期又看着总经理莱斯·斯尼德操盘完成两笔轰动交易，直接把麦克维执教公羊的第十个赛季推向了无可争议的位置:博彩公司眼中超级碗LXI的头号夺冠热门。比赛就在SoFi体育场打，夺冠庆典的香槟理论上可以在自家地盘上开。全队上下已经没有任何保留，这就是一个超级碗或彻底失败的赛季。
但在训练营报到日当天，麦克维公开拒绝了这一叙事。他站在洛约拉马利蒙特大学的训练场边说:我不会允许我们把本赛季是否成功定义为能不能赢下超级碗。这是一种相当成熟且健康的管理姿态，强调过程优于结果，主张无论旅程走向何方，都要从中学习与成长。若放在任何一个普通赛季，这套说辞或许足够说服更衣室和球迷。但今年不行，眼下的这支公羊队不允许。斯坦·克伦克花数十亿美元建造的球场即将第二次承办超级碗，这位老板绝不想看到任何一支国联对手的老板在自家场边以上人姿态寒暄。不是今赛季，不是在SoFi体育场。
翻开阵容名单便能理解这股压力从何而来。四分卫位置站着马修·斯塔福德，NFL新科最有价值球员，一位未来大概率进驻名人堂的老将，至今仍在球场上开着大师课。外接手群储备了普卡·纳库阿和达万特·亚当斯两位星级接球目标；防守端则补进了现任年度最佳防守球员迈尔斯·加雷特，以及全职业角卫特伦特·麦克达菲。还有一件悬而未决的大事:阿隆·唐纳德，NFL历史上最具统治力的防守球员之一，正在认真考虑复出。所有这一切拼图之所以被摆上桌面，只是因为公羊队在2022年已在SoFi体育场拿过一座超级碗奖杯，如今他们看到了再来一次的真实路径。
面对这套豪华班底，麦克维在斯塔福德的使用上不敢冒任何风险。斯塔福德上赛季因背部问题缺席了全部训练营，随后仍打出职业生涯最高的46次达阵传球。目前他身体状态良好，但这位进入联盟第18年的老将只会在训练营每四天周期的第二天和第四天上场训练。麦克维对此的解释是:不管这种方式算不算另类，我们确实学会了不少最大化发挥他价值的办法。首轮第13顺位选中的新秀四分卫泰·辛普森，连同斯特森·本内特，将在训练营期间获得大量展示机会，以检验他们是否具备在赛季中途临时接替斯塔福德的能力。至于唐纳德的回归问题，麦克维的措辞十分克制，只表示双方会保持沟通，等有更多信息时再看是否要迈出那一步。唐纳德的去留并非唯一的不确定因素。普卡·纳库阿和左截锋阿拉里克·杰克逊在过去七个月里分别卷入场外风波，相关事务目前仍无最终结果。
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