小到足以进入血液的纳米塑料，如今已出现在南极最原始的土壤中，这让我们的家园感觉不再那么安全。
英国科学家在调查潜在有害的微小塑料和纳米塑料的全球扩散时，令人担忧地在南极偏远土壤中发现了它们。微塑料和纳米塑料（MNPs）能够渗透主要器官系统并诱发细胞损伤，对人类健康构成日益严重的系统性威胁。
虽然微塑料（长度小于等于5毫米）通常会进入人类消化系统，但纳米塑料（小于等于1微米）小到足以进入血液和人体细胞。在2024年发表的一项研究中，科学家发现，自1990年以来，塑料颗粒的摄入量增加了六倍，尤其是在美国、中东部分地区、北非和斯堪的纳维亚等多个全球热点地区。
由兰卡斯特大学领导的一个国际团队进行的采样，如今在麦克默多干谷——南极一个特别偏远且无冰的区域——的土壤中发现了纳米塑料。
这项发表在《自然·科学报告》期刊上的研究显示，他们于2023年1月检测时，在该区域的土壤中发现了聚丙烯、聚乙烯、PET、聚苯乙烯、聚氯乙烯及轮胎磨损颗粒等塑料。
兰卡斯特大学表示：“在13个采样点的表土中发现了塑料，且在54%的表土采样点发现了纳米塑料。在采样点的一半区域，较深层土壤中也发现了纳米塑料，尽管浓度较低。样品中纳米塑料的发现得益于分析技术的进步。研究人员使用了一种名为‘热脱附-质子转移反应-质谱法’的新近开发技术。这是一种高度灵敏的技术，能够检测塑料纳米颗粒。”
研究人员认为，这些塑料可能来自南极的研究站，也可能是通过大气长距离输送到这片大陆的。不过他们表示，需要开展更多研究来确定纳米塑料是如何进入南极土壤的，以及它们对这一脆弱而原始的生态系统可能造成的影响。
研究人员称，他们的发现以及对南极生态系统可能产生的影响令人担忧。他们认为极地生态系统可能尤其脆弱，因为无脊椎动物代谢率较低、生长较慢，还有其他特征使其适应能力较差，更容易受到化学胁迫的影响。
兰卡斯特大学的克里斯平·霍尔索尔教授、该研究的合著者补充道：“我们的发现引发了对塑料污染全球影响的担忧。目前尚不清楚超细纳米塑料颗粒是直接通过大气远距离输送而来，还是来自南极海岸沿线海洋区域中较大塑料碎片的风化。”
研究人员补充说，他们的发现强调了加强国际合作以减少全球塑料排放、并在该大陆实施更严格废物管理实践的紧迫性。
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