能够进入人体血液的纳米塑料，如今已在远至南极的地区被发现。英国科学家在调查可能具有危害性的微塑料和纳米塑料在全球范围内的扩散时，令人担忧地在南极偏远地区的土壤中发现了这类物质。微塑料和纳米塑料正日益对人类健康构成系统性威胁，它们可能进入主要器官系统并造成细胞损伤。
通常，微塑料的长度不超过5毫米，往往最终进入人体消化系统；纳米塑料的尺寸不超过1微米，小到足以进入血液和人体细胞。2024年发表的一项研究发现，自1990年以来，人类摄入塑料颗粒的数量增加了6倍，尤其集中在美国、中东部分地区、北非和斯堪的纳维亚等多个全球热点地区。
如今，由兰卡斯特大学牵头的一个国际团队在采样中发现，南极麦克默多干谷的土壤中存在纳米塑料。这里是南极一个尤其偏远、无冰覆盖的地区。这项研究发表在《自然·科学报告》上。研究显示，研究人员在2023年1月的检测中，在当地土壤里发现了多种塑料，包括聚丙烯、聚乙烯、聚对苯二甲酸乙二醇酯、聚苯乙烯、聚氯乙烯以及轮胎磨损颗粒。
兰卡斯特大学表示：“在13个采样点的表层土壤中都发现了塑料，其中54%的表层土壤采样点检测到了纳米塑料。”校方还表示：“在一半采样点的更深层土壤中也发现了纳米塑料，不过浓度较低。”“样本中纳米塑料的发现，得益于分析技术的进步。研究人员使用了一种新近开发的技术，称为‘热脱附—质子转移反应—质谱法’。这是一种灵敏度很高的技术，能够检测塑料纳米颗粒。”
研究人员认为，这些塑料可能既来自南极的科研站，也可能通过大气长距离输送进入这片地区。不过，他们也表示，还需要进一步研究，才能确定纳米塑料究竟如何进入南极土壤，以及它们会对这一脆弱而原始的生态系统造成哪些潜在影响。
他说：“目前尚不清楚，这些超细纳米塑料颗粒究竟是通过远距离大气输送直接来自遥远地区，还是由南极海岸沿线海域中发现的较大塑料碎片风化而成。”研究人员还表示，这些发现进一步说明，国际社会迫切需要加强合作，减少全球塑料排放，并在南极地区实施更严格的废弃物管理措施。
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