谈及黄冈，世人大多知晓黄冈中学的当代传奇，却少有人了解这片大别山南麓的土地，早在数百年前便是荆楚大地的科举高地。梳理黄州府千年科举史料，答案十分清晰：清代是黄冈历史上产出进士数量最多的朝代。
根据历代方志与近现代史学统计，隋唐时期黄冈仅有十余名进士，科举尚处于萌芽阶段；宋代73人，文教稳步兴起；元代战乱频仍，仅有29人登科。
及至明代，黄州府科举迎来第一次爆发，全府诞生345名文进士，麻城一县便独占百人，“无麻不成榜”的说法传遍京城，黄冈大地的名士接连的涌现，奠定了黄冈在湖广的文化地位与高度。
而清代，黄冈的科举再度迈上新台阶，有清一代黄州府文进士总数达到391人，数量超越明代，创下黄冈历代王朝之最。纵观整个湖北，黄州府进士规模长期稳居全省第一。
更值得称道的是，清代湖北仅诞生三名文状元，黄冈便拿下两席：顺治年间刘子壮、嘉庆年间陈沆，一北一南，光耀鄂东文脉。
不少人会产生疑问：明代麻城科举声势震天，为何进士总数不及清代？核心在于人才版图发生了地域轮换。
明代科举重心高度集中麻城，一县独大；进入清代，麻城科名热度回落，黄冈县（今黄州、团风一带）强势崛起，以120余名进士领跑全府。浠水、蕲春、黄梅、广济（武穴）各县均衡发力，多点开花，全府整体产能持续走高。
清代黄冈科举能够长盛不衰，背后是多重时代因素叠加。首先，“江西填湖广”移民历经数代扎根，民间崇文风气深度扎根；其次，问津书院、河东书院、麟山书院等大批书院持续兴盛，为县域源源不断培育生源。
长江航运打通商贸往来，地方望族拥有充足财力供养子弟读书。同时，黄州府行政区划长期稳定，八属县域抱团发展，形成浓厚的相互攀比、勤学苦读的乡土氛围。
当然，繁盛之下亦藏着变化。晚清之后，随着西学东渐、新式学堂兴起，传统科举走向末路。光绪三十一年，科举制度正式废除，延续一千多年的进士选拔画上句号。
明清两代，黄州府合计700余名进士，占据黄冈全部进士总数八成以上，而清代以微弱优势位居榜首。
从纵向历史视野观察，明代塑造了黄冈科举的名气，清代拓展了黄冈科举的厚度。明代麻城群星璀璨，是黄冈科举的高光时刻；清代全域文风均衡发展，收获最多进士名额。
回望千年，黄冈人才辈出并非近代偶然。从明清数以百计的进士，到如今享誉全国的基础教育名片，崇文重教早已深深烙印在大别山人的血脉之中。
昔日寒窗士子奔赴京城博取功名，今日万千学子奋力逐梦，跨越数百年，属于黄冈的读书精神，一脉相承、从未有过中断。
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