天长镇坐落于井陉关要冲之地，自古便是太行八陉的交通枢纽。唐代时，此地就已筑城，朝廷在此设立天长军，将其打造成军事重镇。宋熙宁八年（公元1075 年），井陉县治迁至此处。

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此后历经金、元、明、清近九百年，这里始终是井陉的治所，亦是当地政治、经济与文化的中心。1958 年，井陉县城迁往微水镇，原天长镇改为城关公社，后又更名为城关镇，最终定名为天长镇，城内大量明清古建筑也因此得以完整保存。

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天长古城北依天长岭，南傍绵河，凭借地势形成了独特的“簸箕城”格局。城内街巷保持着“丁”字形布局，两千余米的明代石城墙基本保存完好，东门、西门、南门及小南门四座城门依旧保存完好，城中还散落着井陉古瓷窑、皆山书院、王家大院、通济桥等三十余处重点文物保护单位。