25岁的澳大利亚桨板运动员查理·维尔科（Charlie Verco）在夏威夷赢得个人第四个世界冠军，并以4小时18分03秒的成绩刷新了52公里莫洛凯至瓦胡岛桨板赛的纪录。就在数周前，他曾在悉尼库吉海滩训练时将一名遭大白鲨咬伤的女子拖回岸上。

这场在夏威夷两座岛屿之间举行的赛事是桨板世界锦标赛，维尔科在“无限制”组别中以领先第二名近50分钟的绝对优势夺冠，将同胞马特·贝维拉夸2019年创下的原纪录缩短了三分钟。赛后他说：“我非常兴奋。穿越海峡总是充满挑战，每年都会抛出不同的难题。”他提到自己在前三个小时只是随心所欲地追逐涌浪，直到三小时后涌浪再次增强，他才在兄弟乔治的鼓励下全力提速。去年他曾试图冲击纪录，但最终落后贝维拉夸的标记四十多分钟，这让他学会了“只能应对摆在眼前的东西”。

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他的冠军之路伴随着一次惊心动魄的救援。今年六月，维尔科在库吉海滩训练时听到呼救，发现34岁的教师利亚·斯图尔特被鲨鱼咬伤。身为受过训练的海浪救生员，他一边划水一边用一只手抓着已经失去意识的斯图尔特，将她拖向岸边。斯图尔特幸存了下来，随后接受了包括手臂截肢在内的五次手术。维尔科当时回忆，他看到了鲨鱼露出水面的背鳍，“很大，大约3.5米”。

今年的比赛，维尔科改变了心态。“我的目标就是享受其中。训练时我也是这样的态度：不用对积累里程和水上时间太过紧张。”这种放松反而让他创造了纪录。当被问及是否要挑战极限时，他朝着听力不佳的父亲发问却没有得到回应，兄弟乔治替他喊出了一句“那就干吧”，随后维尔科便彻底放开。