一对夫妇近日目睹了罕见的座头鲸“超级群”，近300头这种巨型海洋哺乳动物聚集在一起，令他们十分震撼。科学家表示，这一现象表明，自1986年国际捕鲸禁令生效以来，南半球海域部分鲸类物种的数量在数十年后已明显回升。
南非的克里斯·法洛斯和莫妮克·法洛斯表示，他们早已习惯在南非西海岸看到越来越大的座头鲸群，但去年12月一个清晨的景象仍超出他们预期。鲸鱼喷气孔喷出的水雾接连升空，夫妻二人发现自己的船正处在一个被称为“超级群”的鲸群中央。
从事海洋动物拍摄35年的知名野生动物艺术摄影师克里斯·法洛斯说：“这太非同寻常了。很快我们就意识到，在这片特定海域聚集的鲸鱼一定有好几百头。”他说，眼前的景象最贴切的形容，就是鲸鱼喷出的水柱构成了一道“曼哈顿天际线”。
克里斯和莫妮克说，他们记录到这群座头鲸共有299头。作家兼博物学者莫妮克·法洛斯介绍，他们通过拍摄鲸尾来计数，鲸尾被称为尾叶。每头鲸的尾叶都不相同，这是科学家识别个体的常用方法。
该组织也对法洛斯夫妇遇到的这群鲸进行了统计。根据科学家和负责监测鲸类数量的国际捕鲸委员会的评估，南半球座头鲸数量已从捕鲸高峰期不足10000头，恢复到如今超过100000头。
目前仍有少数国家继续进行商业捕鲸。座头鲸通常独自活动，或以小群体移动，但在食物丰富的海域，它们有时会形成“超级群”。它们以磷虾或小型鱼类为食。在南半球其他地区，座头鲸目击记录也在增加。
南非比勒陀利亚大学鲸类研究组首席科学家埃尔斯·费米伦表示，座头鲸“超级群”大约从2012年开始再次出现，这很可能是其摆脱捕鲸影响后种群恢复的结果。拥有动物学博士学位的费米伦说：“总体而言，暂停捕鲸可以被视为海洋环境中最成功的保护案例之一。”费米伦表示，座头鲸在“超级群”中觅食时会发出水下声音，吸引其他鲸鱼加入。
不过，虽然座头鲸是从捕鲸中恢复最明显的物种之一，世界自然基金会指出，其他鲸类物种的恢复情况并不一致，而且仍面临多种威胁，包括被商业渔具缠绕、与船只相撞以及气候变化。国际自然保护联盟将14种大型鲸类中的7种列为濒危或易危物种，其中包括极度濒危的北大西洋露脊鲸，目前数量仅约380头。
费米伦还提到，南非周边鲸类如今面临一项新的威胁：中东冲突。她说，她参与撰写的一项最新初步评估显示，自2023年12月以来，绕行非洲最南端的航运量增加了4倍。此前，以色列与哈马斯战争爆发，也门胡塞武装开始袭击红海船只。
伊朗战争以及围绕霍尔木兹海峡的安全危机又进一步加剧了这一趋势，迫使更多船只绕道非洲。由于大多数被船只撞死的鲸鱼会沉入海中，因此并没有详细统计数据。但开普敦市海岸与环境事务经理格雷格·奥洛夫斯说，鲸鱼数量增加、航运增加，显然都会推高风险。
他说，一些被冲上岸的鲸鱼尸体带有明显证据，显示它们死于船只撞击。奥洛夫斯说：“我们经常能看到螺旋桨击中的痕迹，贯穿鲸鱼身体。所以你会看到鲸鱼身上有这样的大切口。”费米伦表示，她和其他人士正游说有关部门在南非海岸附近为船只设定正式限速，以便船员有时间发现航线上的鲸鱼。
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