1938年春，徐州会战拉开序幕，日军精锐坂垣第5师团自青岛南下，以片野联队为先锋进犯鲁南莒县，企图快速打通莒县至临沂通道，与津浦线第10师团南北夹击，合围徐州中国军队主力。莒县地处鲁南要道，是日军进军临沂、威逼台儿庄的前沿屏障，战略地位至关重要。2月下旬，抗日将领刘震东率游击部队率先入城布防，庞炳勋第40军115旅紧急赴援，守军在情报误判、兵力单薄、装备落后的劣势下拼死御敌。
危局临命：仓促组建莒城守城防线
1938年2月，庞炳勋第3军团全部进驻临沂完成布防，第40军分驻城郊要点，城区由补充团驻守，同时勘察西部山地地形，预留游击退守方案，专心固守临沂主城。
日军片野联队攻占潍县后直扑莒县，原本驻守当地的游击纵队与海军陆战队此前损失惨重，已然无力阻击，第五战区紧急命令庞炳勋抽调兵力增援莒县。
庞炳勋因临沂守备本就兵力紧张，一度左右为难，加之误判来犯之敌仅有伪军刘桂棠部，在接到战区明确指令后，才令朱家麟115旅驰援莒县。
危急时刻，第五战区第二路游击司令刘震东主动请缨，仅带领350余名官兵奔赴莒城。
此时莒县县长许树声早已率县大队弃城出逃，莒县沦为空城，刘震东当即追回县大队残部，连夜抢修城防，划分防守区域，当众立誓誓与莒城共存亡。
午夜时分，115旅副旅长黄书勋带领229团入城布防，旅长朱家麟率230团驻守城西村落，形成城内城外互为策应的防御布局。
三方部队迅速成立城防指挥部，刘震东担任总指挥，亲自把守战事最凶险的北城墙，县大队驻守东城，庞军部队扼守西、南城墙，简陋的莒城防线就此仓促成型。
城头殉国：刘震东将军壮烈捐躯
2月22日拂晓，日军依托汽车和重炮向莒城北城墙发起猛攻，炮火接连轰塌多处女墙，日军架起云梯轮番登城。
刘震东亲临北城指挥作战，带领部下与登城日军展开惨烈白刃战，全歼突入城墙之敌，激战中游击队伤亡过半，多名基层官兵壮烈牺牲。
部下屡次劝说他退至城下指挥，刘震东置炮火于不顾，在城墙上来回奔走调度兵力。
在率军封堵西北角缺口时，他身中数弹，脑部、腹部双双负伤，当场壮烈殉国，成为徐州会战前期首位牺牲的高级将领。
主帅殉国并未动摇守军斗志，庞军部队继续顽强阻击。
城西230团依托柳青河、大湖村阵地设伏，以轻重机枪侧击迂回日军，两次击溃敌军侧翼进攻，毙敌400余人。
日军久攻北城无果，转而猛攻防御薄弱的东城，许树声县大队不堪炮火重压，防线迅速崩溃，日军从东北角城墙攻入城内，巷战随即打响。
城内守军依靠迫击炮奋力反击登城之敌，城外230团却被日军阻击部队牢牢牵制，始终无法入城支援，莒城局势愈发危急。
27日，日军主力再度猛攻城池，切断城内城外守军联系。黄书勋副旅长与229团团长邵恩三亲自登城督战，邵恩三左臂中弹负伤仍坚守阵地，官兵浴血四小时方才击退攻势。
深夜日军小分队偷袭城墙西北角，机枪扫射引发城内混乱，黄书勋立刻带队反扑，全歼偷袭日军，缴获轻机枪一挺，暂时稳住城防。
力竭突围：孤城陷落铸就战略缓冲
2月28日拂晓，日军从城东北角偷袭得手，守军三次反击均告失败，大批日军涌入街巷。
此时229团伤亡已近半数，弹药濒临耗尽，城外援军依旧无法靠近，战局彻底无力回天。
邵恩三主张转入巷战死守到底，黄书勋为保全残存战力，最终决定率部从西南城门突围。
当日傍晚，229团残部顺利撤出莒城，因道路崎岖难以转运，两门山炮被迫就地炸毁。
突围部队在夏庄与230团会合，因休整迟疑错失撤离时机，3月1日遭遇日军追兵突袭，115旅仓促应战，只能沿沭河边打边撤，最终退回临沂城郊。
庞炳勋并未追责失利官兵，主动承担莒县失守全部责任，有效安抚了前线军心。日军入城后大肆烧杀劫掠，残害平民460余人，制造了残酷的莒城惨案。
莒县失守的消息经《新华日报》刊发，刘震东将军殉国事迹传遍全国。
当年12月重庆抗日烈士追悼会上，朱德、彭德怀为英烈敬献挽联，致敬守城将士的忠勇。
此战虽未能守住城池，却消耗日军突击锐气，拖延坂垣师团南下进度，为临沂完善城防、等待张自忠第59军驰援赢得关键窗口期。
结语
莒县保卫战历时数日，虽最终城陷失守，却沉重迟滞日军进攻步伐，打乱日军南下节奏，为为临沂防线布防和援军驰援争取了宝贵时间，保障了第五战区整体作战部署顺利推进。
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