据战区网站2026年7月24日报道，英国BAE系统公司公布了“作战航空飞行演示机”在萨姆斯伯里工厂装配的清晰车间照片，同期一架新比例模型也在范堡罗国际航展亮相，该机是探路第六代“暴风雨”战斗机的双发试验机，是全球作战航空计划GCAP的核心验证平台，计划在2027年底前首飞。
GCAP起步于2022年12月英国、意大利和日本达成的共同开发下一代战斗机的政治共识，2023年12月三国以条约形式正式确立全球作战航空计划，2025年6月又组建了名为“翼缘”的工业合资企业，由英国BAE系统、意大利莱昂纳多和日本航空机产业振兴公司平等持股。2026年6月，加拿大国防部长麦坚迪在东京表示渥太华“有兴趣更多地了解”该计划，并有意以观察员身份加入。本次的演示机由BAE系统负责，机身与机翼分别在萨姆斯伯里和沃顿制造，目标是为后续的“暴风雨”战斗机验证气动设计、制造方法和系统集成方案，官方反复澄清该机并非“暴风雨”原型机。
正在建造的演示机采用双外倾垂尾与无水平尾翼的双发布局，动力来自两台与“台风”战斗机相同的EJ200涡扇发动机。其机翼为大幅切尖的改良三角翼，前缘有轻微转折，后缘略带前掠，进气口为前掠式无附面层隔道超音速进气道，前机身上部带有清晰边条。本次展示的照片显示其中段机身异常宽大肥厚，内部容纳了低可探测性蛇形进气道，并预留出充裕的燃油与设备空间，机身下表面呈现出近似面积律的沙漏状轮廓。与此同时，去年展出的最新全尺寸“暴风雨”概念模型进一步放大了机体，改用后缘几乎平直的大型三角翼，翼尖切边，垂直尾翼趋于常规，整体尺寸超越此前所有方案，宽大的内容积专门服务于远程巡航和内置大型武器弹药的需求。
英国皇家空军需求团队负责人空军上校比尔指出，暴风雨战斗机强调有效载荷至上，该机内部弹舱可携带约4536千克武器，恰好是F-35A内部挂载能力的两倍。军方还要求实现“真正极端的航程”，仅凭内部燃油即可飞越大西洋，彻底摆脱对加油机的前沿依赖。在体系作战构想中，这架战斗机被设定为战场“四分卫”和飞行服务器，依靠多功能射频传感器和强大的机载计算能力，深入敌境后即便失去与后方的稳定连接，仍能独立完成从发现、锁定、识别、打击到评估的杀伤链，并通过本地网络向前出的低成本无人协同作战飞机提供信息与算力支撑。
GCAP计划试图同时攻坚多项尚不成熟的技术，而项目又由英国、意大利和日本这三个需求分歧、预算紧张且出口政策迥异的国家分摊推进，这种脆弱的合作模式极易因内耗导致进度严重延误，仅靠三国有限采购难以摊薄天价研发成本，项目极易陷入“造不出、买不起、卖不掉”的死局，最终导致失败。GCAP全球作战航空计划的成败很大程度上取决于英国即将展开的国防审查，其结果将决定该项目能否如期在2035年前后服役，还是会因预算约束而调整规模甚至推迟。英国分析师援引“狂风”和“台风”多国合作的历史教训，公开警告该计划可能重蹈成本攀升和进度延误的覆辙，而英国国家基础设施与战略局已为其打出红色评级。如果能够有效控制成本与进度，该计划将为三国空军提供一种远程重载、高生存力且深度融入无人体系的核心空战平台，如果出现持续的延误，可能促使日本转向增购F-35，从而动摇现有的三边合作框架，因此即使演示机起飞，这个项目的阴云依然不会平息。
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