1791年6月20日晚，路易十六带着王后、孩子和少数随从悄悄离开巴黎。后人最熟悉的是那辆过于显眼的马车，是沿途的拖延，是瓦雷讷小镇上有人认出了国王。但真正重要的，并不只是一个国王逃跑了。
离开前，路易十六留下了一份长篇声明。他没有宣布退位，也没有承认国民议会可以在自己离开后继续独立行使全部国家权力。相反，他要求大臣停止以他的名义发布命令，还准备让掌玺者把国玺送到自己身边。
他想带走的，不只是妻子、孩子和行李，还有国王继续发号施令的资格。
这份声明对他为什么离开做了说明，从1789年10月被迫从凡尔赛搬到巴黎之后，路易十六一直感觉自己处在民众和议会的掌控当中，他指责正在形成的宪法过度削弱行政权，使得国王只能被动去批准别人已经定好的事情，他说, 只有恢复人身自由，才能够真正去判断并且自由接受一部宪法。
这不是单纯逃难。路易十六没有准备抛弃王位，而是想把王权从巴黎转移出去。
王室直接要去的地方，是法国东北部的蒙梅迪，那儿靠近边境，由布耶侯爵掌控，周边还驻扎着被觉得还算可靠的军队，蒙梅迪不是国外，所以不能把这次行动简单说成国王已经投靠奥地利, 但它也绝对不是一个普通的躲避地方。
在巴黎，路易十六面对的是已经推进到相当程度的宪法，是街头群众的压力，也是一个不断缩小的行政权。到了蒙梅迪，他就可以在军队保护下重新决定哪些条款能够接受，甚至要求议会重开谈判。
这正是行动最危险的地方。
路易十六口中的“自由”，不是一个普通人的自由，而是一个国王在武装保护下重新取得政治主动的自由。即便他尚未决定越境，也没有留下完整的外国入侵计划，重新谈判一旦以军队和边境要塞为支点，就已经超出了正常的宪法协商。
王室最后没能到达蒙梅迪，马车在瓦雷讷被拦住，路易十六被送回巴黎，那份原本打算解释行动、争取支持的声明, 反倒成了国王主动离开宪法进程的公开证据。
真正失败的，并不只是一次逃亡。
在此之前, 立宪派还会觉得，路易十六虽说对革命不称心，但会待在新制度之中，最后接受一部限制王权的宪法，瓦雷讷之后，这个假定便不能够再保持完整了，国王已经用行动表明，只要条件允许，他会先脱离巴黎，而后从另一个有力量的位置去决议自己是否要接受宪法。
可国民议会并不能立刻废掉他。
1791年的宪法是按照君主立宪制设计的。国王仍是行政首脑，法律需要他的参与，国家机器也必须以王权名义继续运转。如果立即废黜路易十六，立宪派数年努力建立的制度就会失去最重要的部件。
于是，议会暂停了国王的职权，却没有立刻宣布共和国，为了保住君主制，立宪派甚至一度接受国王被人劫持这样的说法，尽力减少路易十六本人在出逃时的主动责任，巴纳夫接着公开表示要保留国王，因为在他看来，把路易十六赶下台就相当于是动摇刚建立起来的整套权力安排, 几个月之后，路易十六又接受了宪法，也恢复了职权。
表面上看，制度被修补了。王位还在，国王也回到了原来的位置。
但瓦雷讷留下的裂缝并没有消失。
围绕着到底要不要废除国王、国王应不应该被追究、法国需不需要共和国的争论一下子就扩大了。雅各宾俱乐部出现了分裂，战神广场的请愿最后变成了流血事件，法国并非一下子就全都转向共和, 君主制直到1792年才正式被废除，可从瓦雷讷回来之后，路易十六每一次宣誓、批准以及否决，都多了一种摆脱不了的疑问，他这是在遵守宪法，还是就等着找机会再脱离宪法
出逃前，他想让国玺和行政命令跟着自己前往蒙梅迪。出逃失败后，国民议会又把王权交还给了他。
只是那份让一位立宪国王得以代表国家的信任，再也无法随着马车一起送回巴黎。
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