1960年5月20日，台北的天气闷热得让人喘不上气，蒋介石正在庆祝他就职十二周年，觥筹交错间，宾客云集，却少了一个本该到场的人，卸任“行政院长”的阎锡山。
此刻，77岁的阎锡山正躺在阳明山菁山草庐的木床上，重感冒加气喘让他连起身的力气都没有，他大概也没有想到，这将是自己在这个世界上的最后一个清醒日。
第二天，阎锡山被紧急送往医院，经过几个小时的抢救，医生没能挽回他的生命，5月23日下午，一代“山西王”在台北病逝，终年77岁。
消息传到蒋介石那里，他面无表情地听着汇报，沉默了很久，然后从牙缝里挤出了一句——“孤魂野鬼，早该死了。”
阎锡山这辈子当过最大的官，是国民政府在大陆的最后一任行政院长兼国防部长，1949年3月，太原被围，他抛下了坚守太原的承诺，带着数百斤重的金条从太原逃到南京，又从南京跑到广州。
12月，人民解放军攻克蒋介石部队的重重防御，阎锡山跟着蒋介石仓皇渡海，落脚台北。
飞机刚落地，他就迫不及待召开新闻发布会，高调得很，张口闭口总结大陆失败的教训，一边批评国民党内部“帮派之祸”，蒋介石一边高擎“清廉政府”的旗帜，心中却明镜似的。忆及中原大战，他与阎锡山兵戎相向，对方几度反水，他深知，此人从未真正心悦诚服于自己。
1950年元旦刚过，蒋介石便以改组行政院的名义，换上了一批自己的嫡系人马，1950年3月1日，蒋介石正式复职“总统”，阎锡山识趣地提出了辞去“行政院长”的请求，蒋介石心里高兴得很，但嘴上仍假意挽留了一番。
从1949年12月到1950年3月，阎锡山在台湾的风光日子，满打满算不到三个月。
被免职之后，阎锡山带着40多名老部属搬到了台北市郊的菁山，这里原是日本人废弃的茶园，一片荒芜，荒草长到了一人多高，不通水电，不通煤气，更没有电话，阎锡山看后说了一句话——“愈静愈好”。
他盖起九间茅屋，以茅草覆顶、竹泥筑墙。台风骤至，草顶易被吹落。有回屋内漏雨，部下无奈于他床头撑起一把巨伞，以挡那淅沥之雨。昔日威风赫赫的“山西王”，竟于雨夜撑伞而眠。后来，他仿故乡山西窑洞，以石头与水泥筑就五间房，名之“种能洞”，那门楣上三字，亦是他亲手题写。
没有电灯，就点蜡烛照明；没有自来水，就用竹管接山泉饮用，蒋介石曾上山探望他，路况差得车子颠簸不已，回到台北后让人装了一部军用电话，陈纳德和夫人陈香梅来探望时赠了一台发电机，可阎锡山为了省油，仍然坚持点蜡烛，直到3年后电力才接通。
隐居菁山十载，阎锡山每日清晨7点起身，随即投入写作。午膳后小憩两时，下午或会客，或读书思索。此间，他笔耕不辍，著有《世界大同》《三百年的中国》等逾20部书籍。
跟随他的侍从人员有四五十位，一个人一个月在大厨房的伙食大约是100块台币，这个标准吃了大概10年，后来厨子说大家吃得太苦了，他才又加了点钱买肉。
1960年5月20日，蒋介石的就职庆典上，阎锡山缺席了，两天后，他死了。
蒋介石听到消息后的反应，流传最广的说法，就是那句“孤魂野鬼，早该死了”，这个评价，其实不只是针对阎锡山一个人——在蒋介石眼里，所有从大陆败退到台湾、失去地盘失去军队的旧军阀，哪一个不是“孤魂野鬼”？
只不过阎锡山曾经是“山西王”，统治山西38年，曾经兵强马壮、坐拥一方，如今却蜷缩在阳明山上一间没有水电的茅草屋里——落差太大了。
可做给外人看的样子，蒋介石还是做足了，他指派何应钦亲自操办丧事，亲临现场致祭，送上了一块匾额，上面写着“怆怀耆勋”四个大字，表面哀荣做得滴水不漏。
1500多人的送葬队伍，风光大葬，1960年12月6日，阎锡山下葬于故居种能洞西侧，墓前斜坡上用水泥雕成一个3米多高的“中”字，墓碑朝向西北——那是山西老家的方向。
一边是“孤魂野鬼，早该死了”的心里话，一边是“怆怀耆勋”的匾额和1500人的送葬队伍——蒋介石把这两面，做得严丝合缝。
阎锡山在临终前留下过7点遗言，最后两条格外扎心：不要放声大哭，墓碑刻他的日记第一百段及第一百二十八段，他大概早就想明白了，哭有什么用？
山西回不去了，太原回不去了，连死，都死在了离故乡两千公里外的小岛上。
台北阳明山的阎锡山故居和墓地，2010年被登录为台北市定古迹，当初追随他到台湾的50名老部属，大多已经离世，只有少数几个人还在替他守着墓园。
而山西定襄县河边村的阎家老宅，占地3万平方米，有院落27处、房屋700余间——那是他耗资140万两银子建起来的，如今早已是游人如织的景点。
1949年离开太原的时候，他大概以为自己很快就能回去，可直到咽气，他都没能再看一眼汾河的流水、再听一句山西的乡音，那个统治了山西38年的人，最终真的成了蒋介石嘴里那四个字——孤魂野鬼。
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