一、匈奴人的"蝴蝶效应"
公元395年，东西帝国正式分家。
西罗马帝国面临的处境比东方糟糕得多。
祸根之一在东方。
匈人（到底是不是匈奴人？专家们还在考据），一支从亚洲草原向西推进的游牧民族。
他们骑射无双、来去如风、屠戮成性。
欧洲人从没见过这样的战士——他们矮壮敦实，头皮剃得精光，幼年就开始在马背上生存。
公元434年，匈人出现了一位空前绝后的领袖——阿提拉。
他被称为"上帝之鞭"。
他统治下的匈人帝国横跨中欧，把周边的日耳曼各部落——哥特人、汪达尔人、勃艮第人、阿勒曼尼人——打得鸡飞狗跳。
这些被打得走投无路的日耳曼部落只好拼命往罗马帝国境内挤。
西罗马帝国就变成了一个"被挤压的三明治"。
匈人在外圈挤压，日耳曼部落疯狂涌入帝国境内——但进来的不是征服者，而是"难民"——虽然他们有武装。
二、外包的军队在为帝国打仗
这一时期的西罗马军队已经基本被蛮族雇佣兵填满了。
罗马本土人口出生率下降得厉害，再加上瘟疫、连年战乱——已经征不到兵了。
罗马军团从奥古斯都时代的二十五万人，降到了五世纪时的三四万人——其中绝大多数是高卢人、日耳曼人、匈奴人。
帝国在军队组织上的"外包"完全不可逆。
罗马将军变成了"蛮族军头经纪人"——谁手下的蛮族士兵多，谁就能决定罗马由谁说了算。
公元408年到410年间，有一个叫阿拉里克的哥特人首领和他的哥特军队在意大利到处游荡。
他不攻打罗马城——他只是沿路抢劫，坐等罗马支付他的"保护费"。
三、罗马的噩梦的开始
公元410年8月24日，阿拉里克彻底失去耐心。
他带着哥特军队冲进了罗马城。
这是八百年来罗马城第一次被敌军攻破。
上一次如此的事情还是公元前390年高卢人洗劫罗马。八百年！
哥特人在罗马城中烧杀抢掠了三天。
他们杀了大量居民、奸淫妇女、洗劫了元老院、烧毁了部分城区。
但他们做了一件事——他们放过了罗马的教堂。
阿拉里克本人是基督徒（虽然属于"阿里乌派"异端），他命令士兵不要玷污宗教场所。
城中的圣彼得大教堂和圣保罗大教堂成了避难所，无数罗马平民躲进这里逃过一劫。
消息传遍整个地中海世界时，所有人都不敢相信——永恒之城沦陷了？
怎么会？罗马不是永恒的吗？
北非的主教圣奥古斯丁正是受到这一事件的刺激，用13年时间写出了巨著《上帝之城》。
在这本书里他说：世间的城邦都会灭亡——包括罗马——只有上帝的城邦永恒不朽。
四、"最后的罗马人"——埃提乌斯
罗马沦陷后，西罗马帝国还苟延残喘了半个多世纪。
它之所以能撑这么久，很大程度上归功于最后一位有能力的罗马将军——弗拉维乌斯·埃提乌斯。
埃提乌斯为西罗马帝国争取了最后的和平。
他一生中最辉煌的一战，是公元451年与西哥特人、法兰克人、勃艮第人、阿勒曼尼人组成"大联盟"，在高卢的"沙隆平原"与阿提拉的匈人大军决战。
这是一场惨烈的混战——双方约有十万人参加了厮杀。
最终匈人阵线动摇，阿提拉被迫撤退。
罗马打退了匈人，虽然付出了极其惨重的代价。
然而埃提乌斯的结局是罗马历史上最可悲的悲剧之一。
公元454年，瓦伦提尼安三世皇帝——一个懦弱无能、嫉妒成性的家伙——怀疑埃提乌斯阴谋篡位，在一次召见中亲手刺杀了罗马最伟大也最忠诚的将军。
刺杀发生后一位侍从问皇帝："陛下，您为什么要杀他？"
瓦伦提尼安回答："亲手杀死我的敌人，感觉很爽。"
侍从冷冷回道："您杀了自己而不是杀了敌人。"
一年后瓦伦提尼安三世自己也被人刺杀。
从此西罗马帝国进入死亡倒计时。
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