“我从没用过‘我们被忽视了’这种说法。”圣母大学主教练马库斯·弗里曼在《帕特·迈克菲秀》上直接驳斥了外界关于球队遭冷遇的论调，他直言不讳地指出，“我们没进季后赛，是因为我们这支球队没做到该做的事。”这番话，为圣母大学上个赛季的结局盖棺定论，也为休赛期定下了唯一的基调——不找借口，只找问题。

2025赛季的伤痛来得极早。圣母大学开季即连折两阵，先是以27比24惜败于迈阿密，紧接着在一周后对上德克萨斯农工大学，在比赛还剩13秒时被对方完成达阵绝杀，以40比41再吞败果。两场比赛都在毫厘之间，但开局挖下的0胜2负深坑，让球队在随后长达三个月的时间里，都活在弥补过错的阴影中。尽管圣母大学随后用一波十连胜强势反弹，最终将常规赛战绩定格在10胜2负，但依然没能改变大学橄榄球季后赛遴选委员会的决定，最后一个外卡席位被迈阿密夺走。

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面对这一结果，外界充斥着“不公”的声浪。但弗里曼的选择是回头审视自身存在的致命短板。他透露，教练组已经将“避免以0胜2负开局”作为休赛期的核心课题。他们开始追溯并复盘从一月到八月底的整个备战流程，反复叩问：我们做的每一个决定是否都是最优解？有没有更好的方式？弗里曼承认，团队已经在某些环节尝试做出调整与强化，希望当新赛季的训练营开启时，这套改良后的流程能在九月份带来不一样的结果。作为独立球队，圣母大学没有联盟冠军赛可以在赛季末为履历强力背书，这意味着一旦在开局掉队，几乎没有容错空间。

新赛季的压力和动力同等巨大。四分卫CJ·卡尔已经回归，去年阵容中的大部分主力也悉数留队，目前绝大多数早期预测都将圣母大学放进了全国冠军的讨论圈。赛程相较于其他季后赛竞争者显得更为可控，这反而让打好开局变得极其关键。在畅想为南本德带回又一座全国冠军奖杯之前，弗里曼将目光收窄到了极小的尺寸上：别再掉进0胜2负的泥潭。因为上个赛季的残酷经历已经证明，他们很可能不再拥有足够的时间从坑底爬出。