当常规赛还剩约三分之一时，德克萨斯游骑兵让自己站在了美联西区最舒服的位置上——他们是整个分区唯一一支胜率超过五成的球队。54胜52负，这个战绩放在别的分区或许不够亮眼，但在今年的美联西区，已经足够把两个老对手压在身下。拿下对西雅图水手四场系列赛中的三场后，游骑兵领先州内死敌休斯顿太空人2个胜场，领先卫冕分区冠军水手2.5个胜场。

“每场胜利都重要，但我觉得交易截止日前的那几场，压力总是更大一些……尤其是你处于可进可退的局面时。”游骑兵指定打击约克·佩德森说。他在对水手的系列赛收官战中轰出两记本垒打，帮助球队7比3拿下胜利。“我觉得我们把自己放进了一个不错的位置，我们得继续这样打下去。”佩德森的表态代表了更衣室当下的共识。水手去年刚拿下自2001年以来的首个美联西区冠军，如今却陷入16战11负的低迷。在这四场德州内战中，他们总共只领先了3局——全部来自第四战第七局狂灌4分后逆转的那场6比4胜利。那是游骑兵本赛季第46次在六局后领先时输球，也是第一次。

“我们当时就认为，如果这次系列赛只打个平手，那就是失败，考虑美联西区和美联外卡的形势是这样。”游骑兵一垒手杰克·伯格直言不讳，“我觉得我们展示了自己可以成为什么样的球队。”这种自信来得有底气。游骑兵在2023年以外卡身份闯进季后赛后拿下了队史唯一一座世界大赛冠军，但他们上次称霸美联西区还要追溯到2016年。过去两个赛季球队都无缘季后赛——当时只有分区冠军才能进，而今年极有可能重演这个剧本。休斯顿太空人在去年之前拿下了此前八年里的七个分区冠军，目前53胜55负排第三，刚在对阵洛杉矶天使的系列赛首战中靠九局上四分逆转拿下近七场的第六胜。

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在直接交锋的战绩上，游骑兵已经锁定了对水手的赛季系列赛优势，手握可能的平分决胜权。两队还有九月初在西雅图的三场交手，但游骑兵目前以7胜3负领先。水手对太空人则有7胜1负的绝对优势，两队还有五场要打。至于德克萨斯州内的宿敌对决，太空人目前6胜4负领先游骑兵，两队将在休斯顿打完最后三场——在那之前，游骑兵得先去全联盟战绩最佳的坦帕湾打三场。“更衣室里每个人都在尽一切努力做后半程冲刺，因为他们知道冲进去意味着什么。”游骑兵新任主帅斯基普·舒马赫说，“无论发生什么，我们专注的都是赢得比赛，设法挤进去……现在就是行动时刻。”更难得的是，游骑兵守住分区头名是在核心球员缺阵的情况下完成的。两届世界大赛MVP科里·西格因下背部炎症已经缺席了过去20场比赛，本赛季早些时候他还因为背伤歇了19场，之后又因脑震荡缺阵12场。