NASA于7月28日正式宣布,新一代旗舰天文台“罗曼太空望远镜”已完成燃料加注,这意味着它朝着8月30日的发射窗口迈出关键一步。这项耗资可观的项目不仅9个月前就抢跑完工、预算尚有结余,更恐怖的数据吞吐能力直接拉满——预计每年将传回超过500TB的宇宙数据,而传奇的哈勃望远镜服役35年,总数据量不过400TB出头,罗曼一年就能把哈勃一生的成果卷成历史。

真正让工程师捏一把汗的,是刚刚注入舱体的肼燃料。这种经典航天推进剂效率极高,却是出了名的剧毒且极不稳定,稍有泄漏就可能酿成灾难。NASA内部早有呼声要淘汰这种“液态炸弹”,换用更安全的替代品,但罗曼此次仍冒险沿用了老配方。

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一旦顺利入轨,这台数据巨兽将用前所未有的灵敏度追杀暗物质与暗能量的蛛丝马迹,实时捕捉超新星爆发的瞬间,并在银河系内外地毯式筛选潜在宜居的系外行星。目前,望远镜已被转运至佛罗里达,等待搭乘SpaceX猎鹰重型火箭冲天的那一刻。