俄亥俄州代顿——美国空军官员表示，在一架B-52“同温层堡垒”轰炸机于6月测试飞行中坠毁、造成8名机组人员死亡后，空军计划改用另一架同型机继续推进B-52雷达研发工作。6月15日，一架B-52“同温层堡垒”在加利福尼亚州执行测试飞行时坠毁。这次飞行属于美国空军雷达现代化项目的一部分。
该项目旨在让空军现役75架冷战时期的B-52至少服役到2050年代。项目官员周一在代顿举行的“寿命周期工业日”会议上对记者表示，空军原本就计划在今年晚些时候对另一架飞机进行改装，安装雷神公司制造的有源电子扫描阵列雷达。目前，空军何时恢复飞行测试仍不明确。
B-52系统项目经理斯宾塞·特纳上校说：“最初的采购计划和执行策略一直都是配备两架测试飞机。”他还表示，第二架飞机的改装工作仍在进行，预计“今年”能完成整套雷达系统的安装。这起致命坠机事件可能会进一步加剧该项目长期存在的延期问题。美国空军原计划为雷达现代化项目配备两架测试飞机，但目前只完成了一架。6月15日的坠机事故导致测试飞行暂停。
在空军等待下一架完成升级的轰炸机之际，目前尚不清楚是否还会有另一架B-52加入研发工作。尽管发生了这起事故，项目官员仍称，按照重新调整后的预算和进度安排，项目总体上“仍在轨道上”，但相关计划可能仍需调整。特纳说：“显然，这次坠机并不在我们原先的时间表内。所以我们需要重新审视进度，并在必要时作出调整。”
根据波音公司发布的新闻稿，首架测试用B-52已于2025年末交付加利福尼亚州爱德华兹空军基地。波音轰炸机业务副总裁特洛伊·道森在去年12月的新闻稿中表示：“新雷达将通过提升态势感知能力、加快目标打击流程，并增强机组人员在对抗环境中的生存能力，显著提高B-52的任务效能。这个阶段的重点，是一开始就把事情做对，从而推动整个雷达现代化项目顺利实施。”
在被问及坠机后是否仍计划保留两架专用测试飞机时，美国空军和波音公司的发言人都未立即作出回应。这项雷达现代化计划一直饱受批评。去年，该项目因成本超支触发《纳恩-麦柯迪法案》违规门槛。美国政府问责局在上月发布的年度武器系统评估中警告称，这项雷达现代化项目的生产设计“是在几乎没有完成多少研发飞行测试的情况下规划的”。
而“在完整集成系统测试有限的情况下就启动生产，往往会在项目后期发现问题时，导致代价高昂且耗时的返工”。B-52在对伊朗战争期间曾主导多场大规模轰炸行动。按照美国空军的计划，完成现代化升级后的机型将被命名为B-52J，届时空军远程机队将由“同温层堡垒”和下一代B-21“突袭者”组成。
轰炸机项目采购主管蒂莫西·斯波尔丁上校表示，未来如果有需要，空军可能会考虑从戴维斯-蒙森空军基地的飞机封存场中重新启用B-52。他说：“我们可以，也确实研究过把B-52从亚利桑那重新启用。但这并不是一件容易的事，而且在数量上也存在一定限制。”
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