午后，太皇河在烈日下纹丝不动。丘世裕，李银锁听到这个名字的时候，心里还是微微动了一下。她已经很久没有想过这个人了。这一年在顾村，她的心思全在顾长连和孩子身上，在十五亩地和那座砖瓦房上。
丘世裕这个人，就像太皇河上的一个水泡，冒了一下就破了，什么都没留下。可她知道，她这辈子绕不开这个人。
当年她从兵乱里逃出来，是丘世裕第一个发现了她流落在顾村的下落。他没有把她抓回去，也没有为难顾长连。他只是在酒桌上跟人说，银锁是我赏给顾长连的，算成人之美。
他编了那么一番话，把自己说得潇洒风流，可这番话却保住了她的名声，让她在太皇河一带能堂堂正正地做人。她没有爱过丘世裕。丘世裕也没有爱过她。可他不坏。他对她没有过深情，可也从没有过恶意。如今，她在顾村的安全，还要靠他去周全。
“银锁？”丘杏儿见她发愣，轻轻叫了她一声。
李银锁回过神来，对祝小芝笑了笑：“那就麻烦夫人了！”
祝小芝看着她，目光里有几分了然，也有几分心疼。她没有多说什么，只是轻轻拍了拍李银锁的手背：“你放心，这事我来办。世裕那边，我去说！”
李银锁低下头，心里头说不清是什么滋味。有些感激，又有些苦涩，还有些释然。她在祝小芝面前不用藏着掖着，祝小芝什么都懂。
丘杏儿看出她的心思，故意岔开话题：“好了好了，不说这些了。银锁，让我再看看孩子去！”
李银锁站起来，去前院把孩子抱了过来。顾宜礼刚睡醒，迷迷糊糊地窝在李银锁怀里，小手攥成拳头，在自己脸上蹭来蹭去。
丘杏儿接过孩子，抱在怀里掂了掂，笑着说：“好家伙，比过年那会儿沉了不少。银锁，你这奶水够好的！”
祝小芝也凑过来看。她伸出食指让顾宜礼攥着，孩子的小手软软的，却攥得挺紧。祝小芝被他攥着手指，脸上的笑容很柔和。
“这孩子，越长越好了！”她轻声说了一句，声音很轻，像是自言自语。
三个人又说了一会儿孩子的事。丘杏儿说她家尚昀小时候也是这样，白白胖胖的，后来长大了就抽条了，瘦得跟竹竿似的。李银锁听着她们说，心里暖洋洋的，像是回到了从前在丘家的时候，几个姐妹坐在一处说家常。
日头渐渐移到了头顶，快到午饭时分了。李春生让陈攒金来请，说席面已经摆好了，请几位夫人入席。
午饭摆在正厅里，八仙桌上满满当当一桌子菜。李春生和李氏作陪，祝小芝和丘杏儿坐了上座，李银锁在旁边陪着。顾应怜和陈甜儿在下首坐着，帮着布菜倒酒。
席间的气氛热热闹闹的。丘杏儿是个爽利人，说话又快又脆，逗得大家直笑。祝小芝虽然话不多，可每句话都在点子上，让人听了心里舒坦。
饭后，祝小芝让丫鬟把带来的礼物搬了进来。一共三份礼。一份是给李银锁和顾长连的，两匹细布，还有两坛好酒。
一份是给顾宜礼的，一套小衣裳，是用最软的细布做的，领口绣着一只小老虎。还有一把银锁，上面刻着“长命百岁”四个字。
还有一份，是给顾应怜的。祝小芝把这份礼物亲自递到顾应怜手里，笑着说：“应怜，你嫂子给你定了门好亲事。徐得偶那孩子，我们商队里人人都夸。你嫁过去，日子不会差的。这是我的一点心意，算是给你添妆的！”
顾应怜双手接过礼物，打开一看，里头是一匹上好的绸料，绯红色的，正好做嫁衣。还有一套镶银头饰，有簪子，有鬓花，有步摇，每一件都打制得精致极了。
顾应怜捧着礼物，眼泪在眼眶里打转。她又要跪，被祝小芝拉住了。
“别跪了。”祝小芝拍了拍她的手，“等你出嫁那天，我再来喝你的喜酒！”
丘杏儿也把自己的礼物拿了出来。给李银锁的是一匹湖州绸料，藕荷色的，又软又滑，正适合夏天做褙子。给顾宜礼的是一对银手镯，上面刻着缠枝莲花纹，小巧玲珑，戴在孩子手腕上正合适。
李银锁接过礼物，一一道了谢。
下午的时光在说说笑笑中过得飞快。日头偏西的时候，祝小芝和丘杏儿起身告辞了。李银锁送到院门口，又送到巷子口，还要再送，被祝小芝拦住了。
“别送了！”祝小芝握着她的手说，“你在娘家多住些日子，往后有空了，就带着孩子到庄子上来住几天。咱们姐妹，来日方长！”
李银锁点了点头，眼眶又红了。
祝小芝和丘杏儿上了骡车，车帘放下来，车轮滚动了。李银锁站在巷子口，看着骡车渐渐走远，直到拐过了村口的大槐树，再也看不见了。
她站在那里，风吹起她鬓角的碎发。顾应怜从后面走上来，轻轻挽住了她的胳膊。“嫂子，夫人待你可真好。”
李银锁点了点头，没有说话。她心里头满满当当的，装了太多东西，反而说不出来了。
送走祝小芝和丘杏儿之后，李银锁回到屋里，在摇床边坐下来。顾宜礼又睡着了，小手攥成拳头放在耳朵旁边。她看着孩子，想起祝小芝说的那些话，心里头既感激，又有些说不上来的滋味。
她正想着，院子里忽然传来了脚步声。那脚步声又重又急，踩在青砖地上，扑踏扑踏的。她心里猛地一跳，站起来就往门口走。
院子里来的正是顾长连，“银锁，我来接你回家了！”
李银锁看着他，看了好一会儿，然后笑了。她走过去，接过他手里的包袱，说：“你怎么来了？也不让人先捎个信！”
“捎信太慢了！”顾长连嘿嘿笑着，“我实在在家待不住，就想着来接你。孩子呢？”
“睡着了！”李银锁把他领进屋，给他倒了一碗凉茶。
顾长连接过茶碗，咕咚咕咚一口气喝完，拿袖子擦擦嘴，然后走到摇床边，低头看了看孩子。
顾应怜也听见动静跑过来了。她看见哥哥站在摇床边，高兴地叫了一声“哥”，然后拉着他的手叽叽喳喳地说话。
“哥，你怎么才来？嫂子给我定了一门亲事，你不知道吧？”顾应怜说这话的时候脸红了。
顾长连愣了一下：“什么亲事？”
李银锁把顾应怜和徐得偶的事从头到尾说了一遍。说他们怎么在码头上遇见，怎么彼此看对了眼，小蝶和陈甜儿怎么撮合，祝长兴怎么来提亲，祝小芝怎么夸这门亲事好。
顾长连听完，半天没说话。然后他转过身看着顾应怜，上上下下地打量了一番。“太好了！”他说，声音有点哑，“我妹妹终于要嫁人了！”
顾应怜被他说得不好意思了，低着头，脸比晚霞还红。
“你不去看看那后生再点头吗？”李银锁问。
顾长连摇摇头：“不用看。你做主的事，错不了。再说了，祝夫人都说好，那肯定是好的！”
李银锁被他这话说得心里暖了一下。这个男人，什么都听她的，从来不多说一个不字。
这天晚上，李春生家的正厅里又摆了一大桌子菜。这次是给顾长连接风的。李春生高兴得很，拉着顾长连喝了好几杯酒。陈攒金也在旁边作陪，两人说说笑笑的，像是久别重逢的老友。
顾长连话不多，可喝酒痛快，谁敬他都喝，仰头一杯就干了。喝到后来，他脸上红红的，眼睛也红了。他端着酒杯站起来，朝李春生和李氏鞠了一躬，结结巴巴地说：“岳父、岳母，银锁在我家吃苦了。可我保证，以后一定让她过好日子！”
李春生把他按回椅子上，拍拍他的肩膀说：“不用保证。银锁写信回来都说你待她好，我都知道。你们好好过日子，比什么都强！”
饭后，李春生把小蝶叫到一边，说让她从库房里挑些礼物给银锁带回去。小蝶应了一声，转身去办了。
第二天一早，李春生指挥着陈攒金和添谷往牛车上搬东西。这一趟，李银锁带回顾村的东西真不少。有徐得偶家送的聘礼，有祝小芝送的礼物，有丘杏儿送的礼物。
还有李春生从自家库房里挑出来的东西，一筐细瓷碗碟、一坛菜油、两匹粗布、几样家用杂物。
东西堆了满满一牛车。顾长连看着那一车东西，挠了挠头，说：“这么多，咱家放得下吗？”
李银锁白了他一眼：“放不下也得放。这都是亲戚朋友的心意！”顾长连嘿嘿笑了两声，不说话了。
陈甜儿一早就来了。她拉着顾应怜的手，两个人在厢房里说了好半天的话。陈甜儿送了她一条自己绣的帕子，上面绣着并蒂莲花。“应怜妹妹，你回了顾村，可要常写信来。”
顾应怜点了点头，握着陈甜儿的手舍不得松开。两人年纪相仿，这些天形影不离地腻在一起，比亲姐妹还亲。如今要分开了，心里都不好受。
“甜儿姐姐，你也要好好的。”顾应怜说，“等你和宜铭少爷成亲那日，记得让人给我捎个信！”
陈甜儿红了脸，在她手背上轻轻拍了一下：“你倒打趣起我来了。”
两人又说了一会儿话，李银锁在院子里喊了：“应怜，该走了！”
顾应怜和陈甜儿从厢房里出来，两人在院门口又拉着手说了几句话。最后还是陈甜儿先松了手，推着顾应怜往牛车那边走：“快去吧，别让你嫂子等急了。”
顾应怜上了牛车，回头看了一眼陈甜儿。陈甜儿站在院门口，朝她挥着手，眼眶红红的。
李银锁抱着顾宜礼也上了车。顾长连坐在车辕上，手里拿着缰绳。他回头看了看，确认东西都装好了，孩子也抱稳了，这才轻轻抽了一下牛背。老牛甩了甩尾巴，迈开了步子。牛车吱呀吱呀地走着，越来越远。
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