7月27日，美军官网发布了一张照片，显示美国海军陆战队一架AH-1Z“蝰蛇”正在接近“拳击手”两栖攻击舰。
这张照片拍摄于7月16日，该机隶属美国海军陆战队第11远征部队第163中型倾转旋翼机中队（加强），正在随舰部署在美国第5舰队作战区域内一个未公开的地点执行任务。这架武装直升机挂载AIM-9“响尾蛇”近程空空导弹，显示美国海军陆战队正在调整其舰载航空部队，以应对暗流汹涌的中东空域和海域环境，并在防御中扮演日益重要的角色。
这张照片显示美国海军陆战队的AH-1Z“蝰蛇”如何增添更加灵活的海上防空能力，在日益激烈的作战环境中加强对低空飞机和无人机威胁的防御能力。挂载“响尾蛇”空空导弹的武装直升机能够在执行打击和护航任务的同时，有效应对空中威胁，从而扩大舰载海军陆战队空地特遣部队的防御范围。同时也预示了美国海军陆战队即将进行的“SPINE”现代化改造计划可以带来的作战潜力。该计划将使未来的“蝰蛇”武装直升机与舰艇和联合传感器更紧密地连接起来，从而提升其生存能力、目标定位能力和分布式海上作战能力。
AH-1Z“蝰蛇”武装直升机用于从陆上基地、两栖作战舰艇上起飞，执行对地攻击、武装侦察、近距离空中支援、护航和防空任务。翼尖挂载的导弹可能是AIM-9M-8“响尾蛇”空空导弹，这是一种超音速近程空空导弹，采用红外制导方式。配备“响尾蛇”导弹之后，可以让AH-1Z“蝰蛇”在保持对地、对海攻击能力的同时，还可以打击固定翼飞机和直升机。
此前，美国海军陆战队曾在防空训练中部署过携带AIM-9“响尾蛇”空空导弹的AH-1Z，用于搜索、定位和摧毁无人机。从“拳击手”号两栖攻击舰上起飞的“蝰蛇”武装直升机可以拦截大型侦察无人机、自杀式无人机，以及其他低空威胁，阻止其进入舰艇的防空圈。AH-1Z还可以为MV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机和MH-53E“超级种马”重型直升机护航，为美国海军陆战队航空部队提供自主对空作战能力。
这种防空能力对于美国第5舰队尤为重要，第5舰队辖区面积约650万平方千米，涵盖阿拉伯湾、红海、阿曼湾以及部分印度洋海域。并且还包含霍尔木兹海峡、曼德海峡和苏伊士运河这三大咽喉要道，这些咽喉要道对国际贸易、能源运输和军事调动至关重要。所以，一架配备“响尾蛇”空空导弹的AH-1Z武装直升机为保护“拳击手”号两栖攻击舰及其附近的海上力量增添了机动空中力量，作为舰载防空导弹、舰炮、电子战系统和固定翼战斗机的补充。
此次部署也为美国海军陆战队的“下一代效应结构和动力改进（SPINE）”现代化改造计划展示了作战背景。就在美军官网发布这组照片同一天，美国海军航空系统司令部授予贝尔德事隆公司，主要内容是为新一代武器、任务系统的集成提供必要的结构、电气和数字化基础能力，合同总价值3364万美元。为49架H-1直升机（包括28架AH-1Z）进行SPINE现代化升级，合同预计将于2028年7月完成。
“SPINE”计划旨在提升H-1机队的结构强度、电力容量和数字化发展空间。该计划的真正意义在于其构建的适应性极强的作战架构，该架构能够实现先进的数据总线、Link 16数据链连接、改进的防御系统、更强大的任务计算机和联网武器。虽然不能确定“拳击手”号两栖攻击舰上部署的这架AH-1Z已经按照“SPINE”计划进行了升级，但其搭载的“响尾蛇”导弹表明，可以获得更多目标信息的“蝰蛇”武装直升机能够以更快的速度、更强的态势感知能力和更远的航程执行防空作战任务。
尽管“SPINE”计划与印太地区的分布式网络作战密切相关，但其概念同样适用于中东地区。在印太和中东两个战区，美军都必须以舰艇为基地展开作战行动，减少对脆弱的陆上基地的依赖，并将分散部署的传感器与最合适的可用武器系统连接起来。未来的AH-1Z“蝰蛇”武装直升机可以从其他平台获得空中威胁的目标信息，并进入有利的作战位置，在不完全依赖自身传感器的情况下进行交战。使其从部署在两栖舰队附近执行任务的护航直升机，转变为联合海上防空体系的组成部分。
“拳击手”号两栖攻击舰上部署配备“响尾蛇”空空导弹的AH-1Z“蝰蛇”武装直升机，凸显了美国在中东地区加强海军防空能力的转变。让美军拥有了一个前沿部署、可随时投入战斗的平台，快速有效拦截无人机等挑战传统防空系统的低空目标。美国海军陆战队的“SPINE”计划将进一步提高AH-1Z的作战效能，增强其信息连通能力、生存能力和作战能力，并使其更紧密地融入美国海军作战体系。
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